Мне надо бежать. Было очень весело, но мне пора домой.
Кенди молча и грустно смотрела на нее, сидя на полу. Они с Бель переиграли во все игрушки Кенди, рассмотрели все книжки с картинками и вдвоем съели большой кусок шоколадного торта.
Бель выбежала в коридор и натолкнулась на миссис Шуриз.
– Ой, простите меня, пожалуйста, я просто…
– Ты уже уходишь? – расстроилась женщина. Бель кивнула. – Очень жаль. Люсиль никогда не играет с Кенди, а ты просто осчастливила мою малютку. Пожалуйста, приходи почаще. Мы все будем очень рады.
Бель поспешно попрощалась с миссис Шуриз, заглянула в комнату Люсиль и быстро протараторила ей «покадозавтра».
Девочка выбежала на улицу и ахнула. Какие густые и темные сумерки! Нужно срочно попасть домой!
Она пробежала по всей дороги, подсвеченной светом из домов. Но завернув в аллею, она замедлила бег. Здесь было темно, фонари давали мало света. Девочка боязливо смотрела по сторонам и перебегала с одного осветленного пятачка на другой. Людей на улице не было, только ветер, который всеми силами старался повернуть Бель назад.
Пройдя аллею, девочка опять вышла на светлые улицы и торопливо пошла дальше. Интересно, все домашние и вправду волнуются не на шутку или же не придают этому особое значение? Никогда еще Бель не задерживалась допоздна – да и негде было. Раньше у нее вообще никогда не было друзей. Как и у братьев. Поэтому не было и поводов для беспокойства. Странно, оказывается, что и у дружбы тоже есть свои минусы.
Уже почти добежав до дома – Бель перепутала улицу, и ей пришлось возвращаться назад – что-то зашумело среди листьев дерева и нечто черное быстро устремилось к ней. Бель остановилась и вытянула руку ладонью вниз. На руку легко опустился вороненок с цепкими маленькими лапками и большим клювом. Блестящие глаза внимательно смотрели на Бель.
– Поль, – улыбнулась она. – Ты искал меня?
Птица молча слетела и неторопливо полетела вперед на высоте чуть повыше Бель. Она поторопилась за ней, стараясь не отставать.
– Поль, папа сильно волнуется?
Никакого ответа. Всегда молчаливый Поль в образе ворона вообще не открывал клюв.
А вот и дом, такой светлый и уже родной, манящий к себе. Поль быстро долетел до двери и опустился на один из мраморных шаров. Бел поспешно добежала до дома, пробежала по дорожке и остановилась только у крыльца, переводя дух. Пара черных блестящих глаз внимательно смотрела на нее.
– Ой, я совсем забыла про время, – начала тараторить Бель, справившись с дыханием. – Сначала мы с Люсиль телевизор смотрели, потом я пошла играть с ее сестрой… Папа сильно волновался?
Дверь открылась и появилась высокая и темная фигура. Увидев Бель, она тут же подошла к ней и крепко обняла.
– Наконец-то! Бель, почему ты не звонила? Я бы с ума сошел от волнения, если бы не Поль.
– Поль? – прокряхтела Бель и отстранилась от отца. – А при чем тут Поль?
Младший мальчик стоял на крыльце уже в человеческом
