каким-то белым камнем, а ступени покрыты ковровой… слово «дорожка» кажется здесь неуместным, это скорее тракт. Но разве бывают ковровые тракты? Судя по тому, что предстало моему взору − бывают. И вот же чудо − повсюду явно магического происхождения светильники. Горят, ровно распространяя свет, не мигая и не коптя. Покосилась исподтишка на Ренара, а тот идёт спокойно, по сторонам не глазеет, видать, привык ко всем этим чудесам.
Когда мы поднялись на третий этаж, мой проводник вновь впал в ступор. Стоит как мерин и пашет копытом землю… то есть, пытается взбороздить ногой мраморный пол, но с места не трогается.
− И? − озираюсь по сторонам я.
− Мы пришли, леди Даниэла, − откликается он.
Ну нормально! Прям-таки спасибо огромное за помощь! На просторную лестничную площадку выходят две двери, мы стоим посередине, и вот куда прикажете мне идти? Хоть бы взглядом намекнул, так нет же, носки своих лаковых туфель разглядывает, франт новоявленный.
Ай, ну и ладно! Пойду, куда ноги поведут, не впервой блуждать по незнакомым местам. Чай тут на двое суток не загуляю. То есть могла б и на месяц, но боюсь, тот мужлан скорей отловит. Делаю шаг, и из-за спины доносится:
− К-хм…
− Ну что ещё? − поворачиваюсь к так и не поднимающему глаз Ренару.
− Вряд ли её величество императрица будет рада вас видеть, − приглушённо отвечает он.
Хм… Это что ж выходит? Или он не туда меня привёл. Или… кто ж я такая, что соседствую с самой императрицей? И судя по реакции Ренара, я с лёгкостью могу вторгнуться в её апартаменты? М-да… вот так сны мне снятся.
Так в размышлениях добрела я до второй двери, и решив, что отсутствие шипения со стороны Ренара − хороший знак, распахнула дверь.
− Ой… − вырвалось у меня при виде ярко освещённого магическими светильниками длиннющего широкого коридора с многочисленными дверями.
Благо рыська взяла ситуацию в свои лапы. Спрыгнула с рук и потрусила бодрой походкой куда-то в дальний конец коридора. Знай себе бежит как у себя дома. Странно всё это, как ни крути. Неожиданно одна из дверей приоткрылась, но моя пушистая фея даже ухом не повела, а следом послышался ворчливый старушечий голос:
− Как же не вовремя эти послы заявились. И опять этой оторве ветер под хвост попал, как будто не понимает − терпение императора не то, с чем стоит играть…
Ну надо же, какие знакомые слова, это у них самая модная фраза, что ли: «Терпение кого-нибудь − здесь вставляем нужное − не то, с чем стоит играть!» В следующее мгновение в просторном ярком коридоре произошла весьма странная сцена. Во-первых, на глаза вышедшей нам навстречу сухонькой старушке попалась рыська.
− Даниэла! − всплеснув ручками, выкрикнула она и подняла очи на меня. Вот и гадай, к кому обращалась её первая реплика: к разгуливающей здесь по-хозяйски кошке или ко мне? − Э-э-э… Ты задержалась, девочка. Пойдём скорее, у нас времени почти не осталось, − прихватывая меня под ручку, запричитала она. − А ты, смотрю, подружку
