шагом ступает на голое плато,
раскинувшееся у высоких каменных стен.
Она глядит на башню сторожевую:
там темно, не видно никого,
и осторожно дальше путь свой держит –
к мосту, что перекинут через глубокое ущелье.
Шмыгнув, как мышь к стене,
Мария видит чудо:
волшебные цветы сияют при луне,
как жемчуг на воде.
Над ними, словно феи,
порхают ночные мотыльки.
«Не врут легенды!» – тихо восклицая,
Мария из кармана достает мешок
и бережно срывает первый цветок.
Собрав букет, она тихонько пятиться назад
и псу велит: «Пора домой, дружок!».
Но пес учуял шорохи за крепостной стеной
и нервно зарычал, – опасности сигнал.
«Стой! Иначе застрелю!» – послышалось вблизи.
Из замка вырвалась толпа огромных дикарей
и чудища из городских легенд,
которыми пугали всех детей,
чтобы не бродили дальше своих полей,
воскресли наяву.
Мария, охнув, хотела броситься с моста,
на дне ущелья найти последний свой приют,
но чья-то крепкая рука, схватив ее за плечи,
помешала замыслу сполна.
Девицу тут же окружили,
противным смехом оглушили.
Она, откинув гордо голову назад,
вгляделась в чудищ:
все, как есть, убийцы,
их темные недобрые лица,
как приговор любому,
кто попадется на пути им.
Высокие и дерзкие,
с кровавым взглядом
безжалостных лукавых глаз.
Они воткнут кинжал в любого
и кровью жертвы окропят
своё безумное лицо, –
так говорят легенды.
«Но где же их клыки и безобразные горбы?» –
Мария с удивлением рассматривает
жителей ночной страны.
В легендах в этом городе – уродцы,
но, оказалось, – это люди, хоть и дикари.
А верный пес готов загрызть любого,
кто прикоснется к ней:
вперед, к толпе он храбро выступал
и грозно на всех рычал.
«Ко мне, дружок! Молчи, родной!» –
Мария просит.
И пес послушно отступает
и голову к ее ногам кладет.
«Ведите ее в замок!» – скомандовал один
и сразу понеслась: под руки подхватив,
ее ведут они в свою обитель,
да о мешке не забывают, –
с собой осторожно забирают.
И держат путь в ворота через башню,
где стражи, словно вороны
высматривают чужаков
на подступах к своим владеньям.
