то есть, я не смущаю вас своим видом? И не пугаю?
– О нет, милорд, – она спокойно посмотрела ему в лицо, давая понять, что пугаться тут нечего.
И это было действительно так, в конце концов.
– Хорошо, эссина, – он сел перед ней в паре шагов, прямо на гальку, непринужденно обхватив рукой колено.
Его ноги были почти по-человечески длинны. А в целом это был большой, расслабленный, сильный зверь, и при этом готовый, кажется в любой момент прыгнуть. Зверь с очень выразительными человеческими глазами… это единственное, что немного смущало. Точнее, это дарило ощущение, что перед Тьяной сидел человек в маске и карнавальном костюме.
А цвет глаз лорда Айда был смесью синевы и зелени. Как цвет моря там, где на воду падают солнечные лучи.
– Эссина, почему не приехала ваша сестра, Дивона Рори?
– У неё был жених, милорд, хотя помолвку и не заключали. Они поженились без согласия родителей, – опустив голову и осторожно подбирая слова, объяснила она.
И увидела, как он быстро улыбнулся, показав клыки гораздо длиннее остальных зубов. И невольно вздрогнула. Он заметил и слегка нахмурился, сжал губы. Потом сказал:
– Говоря проще, они убежали. Но вашему семейству нужны деньги, поэтому решили не упускать такой случай. И пришлось приехать вам. Да, видите ли, я интересовался своими «невестами». Единственный и любимый брат очень вас подвёл.
Она стиснула в кулаке ткань юбки и посмотрела прямо ему в глаза.
– Да, милорд. Всё именно так.
– Вы сразу согласились быть проданной, или долго плакали, убивались и в конце концов позволили себя уговорить?
Вот это уже было грубо. И обидно. Разве она дала ему повод?..
– А вы как думаете, милорд? – она постаралась взглянуть на него как можно холоднее.
– Я хочу услышать ответ. Пожалуйста, эссина.
– Я сама захотела ехать вместо сестры. Как вы верно заметили, нам очень нужны деньги. Рори – майорат. Вся надежда на брата.
– Я понимаю. Говорите, что решили ехать добровольно? Вам этого даже не предлагали? Не уговаривали?
– Не предлагали. Ведь сам король выбрал сестру, – пробормотала Тьяна, – я сразу сказала, что могу заменить её, но об этом и слышать не хотели.
– Да, король выбрал, – кивнул лорд Айд, – взял на себя этот труд. Он считает, что знает всё о моих предпочтениях. Я ему благодарен за заботу, конечно.
Кажется, в его глазах мелькнуло веселье.
– А он… знает? – зачем-то уточнила Тьяна и опять покраснела.
Странный, неправильный у них получался разговор!
– Да, пожалуй.
То есть он сейчас однозначно сообщил Тьяне, что она ему не нравится.
– Значит, вы сами предлагали себя на место сестры? А почему, эссина?
Тьяна вздохнула. Он желает слышать правду? Хорошо, пусть получает.
– Потому что я боялась вас намного меньше,
