историк V в. до н. э. Фукидид: «Как нам известно из предания, Минос первым из властителей построил флот и приобрел господство над большей частью нынешнего Эллинского [Эгейского] моря. Он стал владыкой Кикладских островов и первым основателем колоний на большинстве из них… Он же начал и истреблять морских разбойников, чтобы увеличить свои доходы, насколько это было в его силах».
Раскопки Эванса. Только после того, как в первой трети XX в. английским археологом Артуром Эвансом были проведены успешные раскопки на Крите, казавшиеся легендарными сведения получили подтверждение. В первой половине II тыс. до н. э. на острове были воздвигнуты огромные сооружения – дворцы, как их стали называть. Крупнейший из них – Кносский – насчитывал более 300 помещений на трех уровнях, причем стены залов украшали прекрасные фрески. Дворцы были оснащены водопроводом и канализацией. В действительности это были мини-города, в которых жили не только царь и придворные, но также воины и рабы. В них были обнаружены таблички с письменами – так называемое линейное письмо А, слоговая письменность, которая использовалась только для хозяйственных и, возможно, религиозных нужд.
Государство и общество Крита. На Крите возникло государство, подобное древневосточным централизованным государствам-деспотиям. В начале II тыс. до н. э. там возводятся дворцы, и минойская цивилизация распространяется по всему острову и в южной части Эгейского бассейна. Она характеризуется монументальным каменным строительством и использованием письменности – линейного письма А, не расшифрованного до сих пор.
Во главе государства стоял царь, исполнявший также жреческие функции. Привилегированную часть населения составляли аристократия и дворцовые чиновники, а низший слой был обязан платить налоги и выполнять повинности в пользу царя.
Центром государства был Кносс, в других частях Крита существовали вассальные царства. Там были воздвигнуты дворцы, подобные Кносскому, но значительно меньших размеров (в Фесте и Малии). Критяне не были греками, но говорили на индоевропейском языке: обнаруженный археологами, но до сих пор не расшифрованный знаменитый Фестский диск, очевидно, содержит текст на языке древнейших индоевропейских обитателей Средиземноморья.
Искусство Крита этой эпохи удивительно спокойно и гармонично. В нем почти отсутствуют сцены войны и охоты – чисто мужских занятий, зато очень часто встречаются изображения женщин, которые играли в обществе особо значимую роль – именно женщинам критская цивилизация обязана своей многовековой стабильностью.
Город на Фере. О жизни прилегающих к Криту островов, для которых было характерно смешение минойской и кикладской культур, можно судить по находкам на острове Фера (Санторин), где были обнаружены развалины значительного города, погибшего в результате извержения вулкана в середине II тыс. до н. э. Сохранились фрески, на которых изображены возвращение в гавань большого флота, различные бытовые и религиозные сцены. Искусство Феры самобытно, хотя многие
