копий вокруг них сломалась. Томас слышал над собой шумное сопение, но не поворачивал головы, с удовольствием держал озябшие ладони над огнем, довольно щурился от сухого жара. Наконец над его ухом прозвучал сдавленный голос, а по сразу участившемуся дыханию других разбойников Томас понял, что спрашивающий вслух выразил то, что у каждого трепетало в душе:
– Они… нападут на наш след?
Томас видел, как усмехнулся калика глупому вопросу, потому сам усмехнулся еще шире: разбойникам пристойно выказывать лишь презрение.
Копья начали исчезать из поля зрения. Калика подбросил в огонь сучьев, не обращая внимания на спорящих прямо над его головой. Разбойники зло шипели друг на друга, едва не плевались, но теперь в их голосах было больше ужаса, чем привычной злости.
Кто-то вскрикнул:
– Но здесь военные гарнизоны франков!
Олег молча покачал головой. Томас ответил со знанием дела:
– Франки?.. Конница на конницу – непобедимы, но с легкими сарацинскими отрядами уже не справляются. Сарацины налетят внезапно, ограбят, тут же рассыпаются. Потом стягиваются в укромном месте в стаю. Коней не подковывают, чтобы легче убегать! Про хазар… то бишь хазэров, слышу впервые, но если это дикие кочевники, то тяжелая конница франков вас не защитит. Я сам конный рыцарь, если нападут – перебью сотню, но догнать не смогу даже одного!
Разбойники один за другим подходили к костру. Острые наконечники копий уже смотрели в небо. Олег сказал мирным голосом:
– Хазэры возьмут вас, как взяли ваших друзей. Обязательно – живыми! Судьбой обижены, злобу вымещают на пленных. Не хочу вспоминать то, что видел!
В темноте кто-то охнул, другой разбойник задержал дыхание, словно получил кулаком под ложечку. Олег прутиком шевелил угли, чувствовал, как сам воздух пропитался страхом. На бледные вытянувшиеся лица с вытаращенными глазами было жалко и гадко смотреть.
Чернобородый сказал все так же резко, но голос подрагивал:
– Нам придется пойти по дуге, добраться под защиту ближайшей крепости. До нее всего два дня ходу!
– Нападут сразу. Сзади.
– А если отыскать укрытие? У нас два лука, много стрел. Если засесть в пещере с узким проходом, сможем держаться долго!
– А они сядут на виду, будут жрать и пить, плясать, чтобы вы их видели. Еда кончится быстро, вода – еще быстрее. Они на ваших глазах будут обливаться водой, выплескивать на землю. А когда захватят полумертвых от жажды, то не дадут умереть быстро. Или легко.
Чернобородый спросил поникшим голосом:
– Принесут в жертву своим богам?
– Богу, – поправил Олег. – Когда-то отказались от своих богов, приняли чужого бога, Единого. Хан Обадия принял новую веру в восемьсот пятом году, с того дня начался крах Хазарского каганата: старые боги наказали отступников, а новый бог не защитил. Этот новый бог не имел облика, образа, потому и звали безобразным, но, даже безобразный, судя по его заветам, он был кровожаден, жесток. Нам, благородному сэру и мне, все едино: убьют
