бы, если б посетил хоть раз.
– Мой прекрасный Станислав, ад – это ничто, вечное безмолвное забвение. Ад – это всё: зрение, слух, познание… И полнейшее бессилие.
Стас моргнул, пытаясь разгадать загадку Дьявола.
– Не понимаю. А рай тогда что?
– О, рай… Это блаженное незнание, счастливое неведение и вечная безмятежность.
– А можно как-то по-нормальному объяснить, без всех этих расплывчатых фраз? – Стас скривился, будто у него разом разболелись все зубы.
Дьявол раздражённо закатил глаза:
– Всё тебе разжуй.
– Уж будь добр.
– Находясь в раю, ты не знаешь, что происходит на земле. Ни у твоей семьи, ни у твоих друзей, ни у врагов. Ты принадлежишь сам себе. В аду ты – часть Вселенной, тысячеглавого, многорукого созерцателя. Видишь всё, слышишь всё, знаешь всё: что было в прошлом, что происходит в настоящем, во что это выльется в будущем. Тебя всё волнует, всё беспокоит. Всё имеет значение. Но сделать ты ничего не можешь. Ни предупредить, ни защитить, ни отговорить… Всё, что тебе остаётся, – безмолвно наблюдать, – Дьявол умолк, наблюдая за Стасом и пытаясь понять его ощущения.
Но Стас молчал, а его лицо не выражало ровным счётом ничего. Лишь через полминуты он спросил:
– И что в итоге? Куда я попаду в случае неудачи? Или просто исчезну, растворившись в воздухе? Если последнее, то я не совсем понимаю суть такого “наказания” даже в сравнении с адом. Впрочем, ад тоже не вызывает какой-то особой дрожи. Судя по твоему описанию, это похоже на обычную земную жизнь.
Дьявол качнул головой:
– Ты что, не боишься исчезнуть?
– Так я всё равно мёртв. Что мне терять?
– Ты точно псих, Багрянцев.
– Аргументируй.
– У тебя отсутствует чувство страха. И вообще, ты звучишь, как Марья-Искусница: что воля, что неволя… Исчезну – ладно, в аду останусь – ну и что?
Стас рассмеялся:
– Я же не виноват, что на земле нет ни моих родных, ни моих друзей. А видеть, как тяжело моим врагам, – будет сплошным удовольствием. Даже не знаю, что лучше: успокоиться, исчезнув, или остаться в аду и злорадствовать.
– Вернуться к жизни – вот что лучше, – пробурчал Дьявол.
– А можно немного статистики? Многим удавалось вернуться отсюда в мир живых?
– Может быть, тебе и диссертацию на эту тему предоставить?! – глаза Дьявола вспыхнули ещё ярче.
– Чего ты так нервничаешь? Я просто спросил.
– Хватит. Либо подписывай, либо катись в ад.
– Ладно. Последний вопрос. Технический, – развеселился Стас.
– Задавай, – Дьявол вытащил откуда-то из воздуха чёрное гусиное перо.
– Как я пойму, что задание выполнено? Явятся адские санитары и наденут на мою жертву смирительную рубашку?
– Ты очнёшься в своей новой жизни, забыв про смерть, встречу со мной, подписанный договор и доведённого
