Внутренний голос вопил, что есть мочи: незнакомцу нельзя доверять!
– Секундочку! Гарет? Верно ведь, вас зовут Гарет? Откуда вам знать, в чем заключается проблема? Откуда вам знать, что сможете помочь?
Незнакомец улыбнулся. Это была чертовски неприятная… можно даже сказать отвратительная… улыбка. Сквозь бледные губы хозяина проступили острые белые зубы, с которых скользила густая слюна.
– Да, Роланд… верно. Меня зовут Гарет… и я ясновидец. Кроме того, я являюсь адептом древней магии и Пожирателей.
– Что… что это значит?
Неприязненное выражение лица Гарета отступило. Он внимательно осмотрелся по сторонам и осторожно заверил: – Это значит… я знаю, как можно помочь вашему сыну.
Поначалу зарождения недуга, Роланд чурался суеверий и всяких там потусторонних сил. Он считал, что это выдумки безвольных, поверхностных людей и малодушной, извращённой фантазии. Но, когда квалифицированные врачи вынесли свой вердикт о невозможности исцеления Джона, скептическая вера Роланда в незыблемость традиционной медицины пошатнулась, как, собственно, накренился и весь его сердобольный мирок. Вдобавок, безмолвное исчезновение супруги возымело свой эффект, а значит сомнительные методы, с точки зрения здравого смысла, перестали отпугивать Роланда… и он… согласился.
– Роланд… и Джон… Константин, вам следует кое-что знать, – сказал Гарет перед дверьми беспризорного здания, – Это заброшенное место, некогда давно являлось Собором Роберта Великолепного. Здесь открыто принимали всех людей и заблудшие Души, что искали просветления, духовной помощи. Однако, с тех пор утекло много воды… и многое в этом мире претерпело свои изменения. Так знайте же! Ступив через порог, обратного пути не будет, и в ответственный момент вам придётся сделать выбор: либо согласиться, либо сгинуть во тьме.
Терзающийся сомнениями Роланд жалостно оглядел сына, лежащего на руках, и после непродолжительного молчания уверенно сказал: – Хорошо, Гарет. Мы согласны. У нас нет иного выбора. Мы пойдём до конца. Одного лишь от тебя прошу: помоги моему сыну.
– Так тому и быть.
Достав солидную связку ключей, Гарет отворил старинный замо̀к. Невзирая на тёплый солнечный день, из помещения заброшенного здания задуло суровой, холодной метелью.
Адепт вошёл внутрь, собрал необходимые вещи из близрасположенного шкафа у входа и проследовал в углубление монастыря, а его силуэт поэтапно растворился во тьме, отдавая эхом отдаляющихся шагов.
Мгновением позже, густую темноту прорезал луч света, мало-помалу обретающий сферическую видимость. Затем появился второй… за ним третий… и четвёртый… и так Роланд насчитал девять свечей, расположенных вкруговую.
– Пройдите ко мне, – воззвал Гарет.
– Ничего не видно.
– Но ты ведь видишь свет. К нему и иди.
Отец собрал всю волю в кулак, обхватил сына покрепче и ступив через порог молящим голосом произнёс: –
