не хотелось, чтобы кто-то увидел нас вместе в несколько компрометирующей ситуации. Мы и так уже подозрительно часто уединяемся во всяких… нишах. Это может навредить моей кристально чистой репутации.
Договорив, резко оттолкнула мужчину, и ловко уклонившись от попытки поймать меня за юбку, упорхнула из ловушки.
Не думаю, что он поверил мне, но и до правды докопаться вряд ли сумеет. Пусть, в конце концов, думает, что я пришла к нему в спальню с какой-то другой целью. Совратить бедняжку, например.
В саду вовсю прогуливались дамы, а служанки накрывали столы для ланча. Подобные трапезы на открытом воздухе начинались сразу, как только на улице становилось достаточно тепло, чтобы ложка не примерзала к губам. А заканчивались только тогда, когда на деревьях желтели листья. Королевский замок Ванландии не был исключением – более того, именно отсюда и взяла начало подобная мода.
Меня такие ланчи всегда радовали: я любила кружащих над цветами и фруктами пчел и бабочек, а еще мне нравился легкий ветерок, которые ласково перебирал волосы.
Королевский сад был поистине прекрасен: над столами склоняли свои цветущие ветви вишни и яблони, при каждом чуть более резком порыве ветра осыпавшие стол нежными розовыми лепестками. Не все были этим довольны, но для меня лепестки в тарелке не составляли никакой проблемы.
Наконец, в сад спустились король и его наследник. Его Высочество, бесспорно, был красив. Тело принца пока еще не приобрело шарообразную форму, как у его батюшки, а волосы все еще вполне живо колосились на макушке. Девушки, которым сегодня выпала честь сидеть около принца, столь явно выражали восторг, что мне не удалось скрыть свою улыбку. Стать принцессой, а потом и королевой – об этом мечтают все. Все, кроме меня. К тому же, я ясно помню, что вчера ночью говорил этот учтивый и вылизанный с ног до головы франт своему секретарю. Похоже, под красивой оберткой скрывается конфетка из конского наво… гхм.
Дождавшись, пока ажиотаж спадет, я заняла свое излюбленное место на противоположном от особ королевских кровей конце стола. Как раз около особенно пьяняще пахнущей вишни. Я на секунду даже глаза прикрыла, наслаждаясь дивным ароматом. А когда их открыла, чуть не вскрикнула от неожиданности. Прямо передо мной сидел мой ночной кошмар, лорд Эраст-черт-его-побери-Тайрон!
Не сдержавшись, легонько пнула его ногой под столом. Практически случайно, да.
Хамлорд в ответ лишь улыбнулся и учтиво предложил:
– Вина? Фруктов?
Я кивнула, слегка удивленная этой его внезапной учтивостью. В какие игры мы решили поиграть?
– Как вам ланчи на природе? По-моему, это очаровательная идея, – продолжил удивлять меня мужчина. Еще и как будто случайно прикоснулся к моей руке! Он что, пытается вести со мной светские беседы? Или даже флиртует?..
Места рядом с нами пустовали, я и остро ощутила, насколько неуместно подобное уединение, пусть и на глазах у всех. Что позволено на балу, недопустимо среди бела дня, и Хамлорд должен это осознавать. Так, чего доброго,
