и сейчас на экране появится надпись: «Новая фаза извержения». Гриб пепла вдруг осел, лишился части своей энергии, и будто черные камни посыпались вниз, только это были не камни, а огромные клубы пепла, и не сыпались они, конечно, а медленно планировали…
И опять мелко задрожала под ногами земля, я прибавил шагу, обошел тетю Женю, смотревшую в сторону сопки и не видевшую ничего вокруг, обошел не известного мне по имени геофизика, проводившего меня удивленным взглядом, и, догнав Старыгина, тронул его за плечо.
– Послушайте, – сказал я. – Здесь где-то должен быть… Выход подземных газов или горячий источник, что-то такое.
– Мы туда идем, – сказал Старыгин. – Еще километр. За тем лесом.
– Почему вы не сказали…
– Я не уверен… А Евгения Алексеевна надеется.
– Николай Генрихович сказал вам…
– Ничего он не сказал, – отрезал Старыгин. – Друзья так не поступают.
– Но вы догадались?
Старыгин продолжал идти, не удостаивая меня взглядом.
– Конечно, – сказал он. – Я не знаю, как он собирается говорить с… Но, черт возьми, если он продумал все, то должен был подумать и об этом. Об этом – в первую очередь.
– Да, – согласился я. – Наверняка. Он ничего не сказал?
– Об этом – нет.
– По-моему, он надеется на Нее. Она гораздо мудрее. Старше, во всяком случае. И… вам не кажется странным, что извержение началось именно сейчас?
– Кажется, – сказал Старыгин. – Пожалуйста, вернитесь на свое место. Вы должны видеть Евгению Алексеевну.
– Да-да, – сказал я и остановился, пропуская не известного мне геофизика и шедшую за ним тетю Женю.
– О чем ты говорил с Олегом? – спросила она, проходя мимо меня.
Ответа дожидаться не стала, и слава Богу.
Я пристроился следом, поляна кончилась, мы вошли в прозрачный и какой-то призрачный лес, где между деревьями громоздились камни самых разных размеров, земля опять задрожала под ногами, и неожиданно из-за деревьев я услышал нараставший свист, а затем шипение, будто гигантская кобра подняла над корзинкой фокусника свою голову.
– Вперед! – крикнул Старыгин и побежал. – Гарик, не отставай!
Геофизик, которого, оказывается, звали Гариком, не только не отстал – он несколькими прыжками опередил Старыгина и первым выбежал на поляну… или это была опушка… лес кончился, дальше простиралось серое, покрытое камнями плато, за которым начинался подъем на сопку, и черно-коричневый пологий конус с грязно-серой вершиной предстал перед нами во всем своем ужасном великолепии. Столб дыма распался на несколько длинных волокон, поддерживавших плоскую черную шапку, от которой отваливались огромные куски и, будто грозовые тучи, плыли по небу на восток, но не извержение
