стоит перед зеркалом в своей комнате.
Несколько осколков всё же потерялись – в отражении зияют дыры. Взгляд зеркальной Белоснежки такой тяжёлый и мрачный.
И она шепчет:
– Та принцесса, она красивее, чем ты.
Ладони настоящей Белоснежки сжимаются в кулаки. Отражение продолжает шептать:
– Она красивее всех на свете. Принц смотрит только на неё.
Острый кинжал. Отравленное яблоко. Стеклянный гроб. Ничего из этого не сработало.
Но, может, Белоснежка придумает способ получше?
Просто улыбнись
Царевна разглядывает себя в зеркале. Кокошник усыпан камнями, драгоценные бусы обвивают шею, рукава вышиты золотыми нитями. Вокруг отражения – сияющий ореол.
Но радости это не приносит.
Несмеяну окружает толпа служанок: её ведут в просторный зал, усаживают по левую руку от отца – великолепную, яркую и, как всегда, тоскливую. Опустив голову, она снова сидит своё отражение, на этот раз в серебряной тарелке. А ещё слышит шёпот, от которого никуда не скрыться:
– Она уже год не смеётся!
– Что ж он, своей дочери такое позволяет?
Приспешники и подхалимы улыбаются отцу и обсуждают Несмеяну за её спиной. Слуги, которые носят блюда и кувшины с медовухой, всё стараются украдкой взглянуть на грустную Царевну.
Она знает, эти шепотки не могут оставаться в царских палатах. Они вырываются наружу, и уже в лавках, на базарной площади, даже в церкви, все болтают:
– Совсем не улыбается, бедняжка!
– Лицо такое грустное, будто на смертном одре лежит!
Царевна знает – это ещё добрые слова.
Она пересекается взглядами с отцом, а тот отворачивается к гостям. Сегодня прибыли послы из соседнего государства, среди них – сын царя. Взгляды чужаков скользят по её лицу, изучая.
Все говорят, она слишком грустная. Все советуют улыбнуться, радоваться солнечному дню, сияющим украшениям, вкусной медовухе. Вот только Царевна не может выдавить даже фальшивую улыбку.
Её мысли – в них нет места радости.
Лишь только ей исполнилось пятнадцать, отец сказал, пора бы и замуж. Уже больше года он ищет жениха. С каждыми смотринами Царь теряет терпение, а Царевна – становится грустнее.
Если бы кто спросил, что не так – она бы ответила. Рассказала, как не хочет выходить замуж, навсегда становиться собственностью мужа, пленницей в чужом доме. Стены царских палат давят, Царевну манит свободный ветер. Хочется сбросить с себя тяжёлое платье, отцовские ожидания и любопытные взгляды остальных.
Но никому и в голову не приходит спросить, почему же Царевна Несмеяна перестала смеяться. Все только советуют: улыбнись! Не порти настроение своим грустным лицом!
Отец хлопает в ладоши, и в зал влетает компания шутов-скоморохов. Они танцуют, стоят на головах, изображают шутливую драку. За столом раздаётся смех, и в ту же секунду все взгляды
