style="font-size:15px;"> – Согласно распоряжению милорда, через неделю, – ответил дворецкий и уже совсем другим тоном добавил: – Если захотите выпить чаю, приходите на кухню – это чуть дальше по коридору и налево, а потом – по лестнице вниз.
Я поблагодарила дворецкого, в то время как ворчливый голос все не унимался.
– Вот-вот, иди попей чаю. Все равно ни на что другое не годишься, – брюзжал он. – До тебя тут тоже один… Чаи гонял. Пока хозяин его самого не выгнал.
Дверь за Картером с тихим щелчком закрылась, я выждала пару минут и прошла к одному из узких окон. Комната была вытянутой, как вагон маговоза. Шкафы с книгами стояли прямо и слева от входа, а справа, у длинной череды зарешеченных окошек, располагались удобные глубокие кресла, большой круглый стол, резной пюпитр с раскрытым атласом мира и небольшая устойчивая лестница. Вторая, легкая, виднелась в одном из книжных рядов. Она крепилась к магическим бегункам, позволяющим передвигать ее туда, куда нужно.
– Добрый день, уважаемые неры, – остановившись у стола, на котором лежали сложенные небрежной стопкой книги, поздоровалась со своими новыми подопечными.
– Ты смотри, какая шустрая. Думает, мы поверим, что она нас слышит! – Хмыкнул самый разговорчивый первый голос. – Эй, тетеря! Думаешь, хозяин не поймет, что ты глухая? Придумала тоже, здороваться!
– Вообще-то, это просто дань вежливости, – ответила я и подошла к ближайшему шкафу, в котором проживал недоверчивый брюзга. – Но если вам не нравится, я могу не растрачивать пожелания доброго дня и сразу приступить к делу.
Я достала с полки разговорчивый фолиант и открыла тяжелую, обтянутую телячьей кожей обложку.
– Ты что делаешь? – возмутился голос. – Немедленно убери от меня руки!
– Вам больно?
– Мне неприятно! – выкрикнул фолиант. – Приходят тут всякие, хватают, лапают без спроса!
– Но разве книги предназначены не для того, чтобы их открывали и читали?
– Можно подумать, ты знаешь древнеаранейский, – заносчиво произнес фолиант и захлопнул обложку, стукнув меня по пальцам.
– Это было очень невежливо, – спокойно сказала в ответ и добавила: – И вы ошибаетесь, я знаю аранейский. А кроме него еще несколько древних языков.
– Что? – Растерянно переспросил ворчун. – Она правда нас слышит?
– Слышу, – подтвердила я.
– Невероятно! – Раздался растерянный возглас, а следом за ним послышались новые голоса.
Они восклицали, удивлялись, не верили, переспрашивали и перебивали друг друга, и все пространство библиотеки наполнилось гулом, напоминая огромный растревоженный улей.
– Наконец-то! Неужели настоящая хранительница?!
– Не может быть!
– Надо еще проверить, может, она ничего толком не умеет.
– Да и с чего ей уметь, если книжная магия давно исчезла?
Голоса перебивали
