с десяток звёздных штурмовиков, истребителей, способных в одиночку самостоятельно атаковать крупные транспорты или наземные базы. Цели этих машин помимо боя заключались в уничтожении узлов связи и энергетических систем. Использование подобных истребителей означало, что на орбите сейчас находятся свободные погонщики, а в переводе – обычные пираты, прочёсывающие серые территории на предмет чем бы поживиться. Истребители спустились на планету и, прибыв по координатам имперского лагеря, сделали пробный заход, атаковав сам лагерь. Полоснув серией выстрелов по силовым щитам лагеря, они получили в ответ залп с вышек. Стреляли мелкие орудия, которые удалось разыскать в обломках на орбите планеты и демонтировать. Орудийных точек было немного, но этого хватило, чтоб отогнать названных налётчиков и показать, что лагерь укреплён. Гражданских в лагере не было, поэтому пиратам придётся столкнуться с отборными военными имперскими специалистами, хоть и находящимися в бедственном положение. Камистер думал, что после пробного налёта пираты, получив достойный отпор, уберутся, но он ошибся. Истребители, сделав круг, сели в лесистой местности в нескольких киламинах от лагеря жертвы. Ещё примерно через пол часа зарегистрировали вылет грузового шаттла с пиратского корабля, после чего связь с хищником оборвалась. Это могло означать, что грузовой шаттл везёт на планету оборудование для установки лагеря и штурмовые отряды пиратов, а хищник был обнаружен и подвергнут атаке для того, чтоб уничтожить сканер и передатчик сигналов. Внизу остались без глаз на орбите.
Воспользовавшись шифрованной связью, капитан Камистер связался с Норианом и объяснил сложившуюся ситуацию.
– Получается, они не знают о нас и даже не догадываются?
– Выходит, что так, – согласился Камистер, – они сейчас строят свой лагерь недалеко, вероятно, откуда и будут пытаться вести свои атаки на наш лагерь. О вас они скорее всего ничего не знают.
– Капитан, а, может, выйти с пиратами на связь и узнать, что им нужно? Возможно, мы договоримся, и они оставят нас в покое…
– Нориан, это не Союз, свободные погонщики – это разрозненные банды, действующие сами по себе и промышляющие всем подряд, что можно легко украсть или захватить. Может такое случиться, что им просто требуются рабы. Одно дело – захватить планету и набрать на ней простую рабочую силу, другое дело – захватить нас, где каждый второй – военный специалист, разбирающийся в самом сложном оборудовании, а каждый первый способен воевать с любым современным вооружением. Понимаете, к чему я клоню?
– Понимаю, мы имеем ценность. Значит, если дела у вас пойдут плохо, мы тайно пустим вход наших безмолвных. Пираты о них не знают и не ожидают подобного нападения.
– Но тянуть будем до последнего. Ваш лагерь сейчас наш резерв. Посмотрим для начала, чего стоят эти так называемые свободные погонщики. Лично я никогда с ними не сталкивался.
