сахиб[1]! Остановитесь!
Ни за что! Эллиот должен убить и избавиться…
На его плечо легла чья-то рука. Нож остановился.
– Нет, сахиб. Вам теперь ничего не грозит. Этот юноша – друг.
Эллиот захлопал глазами. Он потихоньку начал приходить в себя. Из сумрака выплыло темное лицо Махиндара, его добрые карие глаза смотрели страдальчески.
Под Эллиотом билось чье-то тело. Кто-то пытался вдохнуть воздуха. У Эллиота прояснилось в глазах, и стало понятно, что он прижимает к полу молодого Хэмиша, приставив ему к горлу кухонный нож.
Рядом стоял Махиндар, удерживая хозяина за руку. Позади Махиндара маячили его мать и жена. Еще чуть дальше – Прити, которая продолжала жевать хлеб, глядя на него круглыми глазами.
Потом в коридоре послышались шаги и раздался встревоженный голос Джулианы:
– У вас все в порядке? Я слышала, как кричал Эллиот.
Черт, черт, черт! Куда, к черту, Хэмиш так крался у него за спиной?
– Сахиб, вы и в самом деле можете отдать мне нож.
Эллиот зарычал. Он оттолкнул от себя Хэмиша, кинул нож на пустой стол и, широко шагая, выскочил через заднюю дверь из кухни в подступавшую темноту шотландской ночи.
Джулиана на миг замерла на месте, потом бросилась к открытой двери.
– Эллиот!
Махиндар заступил ей дорогу.
– Сейчас его лучше не трогать, хозяйка. Никто не знает, на что он способен в таком состоянии.
– Но что произошло? Хэмиш, что ты сделал?
– Ничего! – Хэмиш поправил воротник рубахи, все так же тараща глаза. – Я не сделал ничего, клянусь вам, миледи. Как обычно, зашел сюда. Потом увидел его. Вспомнил, что мистер Макбрайд богатый джентльмен и что я теперь работаю на него. Поэтому решил не шуметь, ходить тише, не так, как всегда. А то мистер Макгрегор говорит, что я шагаю, как команда барабанщиков. Вот я и попытался держать себя пристойно.
– Он не любит, когда кто-нибудь крадется у него за спиной, – сказал Махиндар. – Лучше шагать, как команда барабанщиков.
– В самом деле? – спросила Джулиана. – Почему? Пожалуйста, объясни.
Махиндар погрустнел.
– Сахиб очень болен. Сейчас ему много-много лучше, но, когда мы нашли его после побега из тюрьмы, он был в бреду, как сумасшедший. Пришлось долго лечить его, потом он начал говорить и рассказал нам все, что с ним случилось. Бедняге пришлось пройти через суровые испытания. Но он очень силен и очень храбр.
Джулиана смотрела за спину Махиндара, на полузаросшую тропинку, которая начиналась сразу за открытой дверью кухни. Ночь уже наступила.
– С ним все будет в порядке?
– Да, конечно. Самое лучшее, пусть погуляет в округе. Он вернется, как вы, британцы, говорите, здоровым, словно жеребец.
– Ты уверен? – не унималась Джулиана.
– Да, мэм, целиком и полностью. А сейчас моя жена проводит
Хозяин – обращение, принятое среди слуг в колониальной Индии.
