е похожим набором продуктов. Забавно, но нередко эту ошибку никто не замечал.
Валентина Андреевна зашла за товарами со скидкой. В выходные обычно немного снижали цены, преследуя вполне понятную цель – увеличить объём продаж. Достаточно объявить скидку в пять процентов, чтобы покупатели вместо одного куска мыла, например, купили два, а то и три. Но Валентину Андреевну не интересовало мыло. Скромная пенсия вынуждала экономить. Она могла покупать необходимые продукты в ближайшем к дому магазине, но скидки гипермаркета позволяли ей выгадывать каждую неделю немного денег на какое-то особенное лакомство. Его выбор был едва ли не единственным развлечением. Уже собрав в корзину необходимые продукты и посчитав в специальном блокнотике остаток запланированного бюджета, она долго бродила по огромному магазину, придирчиво высматривая еженедельный сюрприз.
– Серёж, смотри – кетчуп со скидкой, – Валентину Андреевну бесцеремонно отодвинула женщина с копной ослепительно белых волос. – Может, возьмём пару бутылок?
– Куда? Ты не ешь его.
– Но он со скидкой! С макаронами зайдёт. Одну домой, другую на дачу – с шашлыками съедим.
Мужчина с трудом толкал перед собой полную тележку. Ему очень хотелось холодного пива с тем самым шашлыком, к которому его жена неожиданно решила купить кетчуп. Скорее всего, медитативной дачной романтики не случится. После длинной неторопливой очереди на кассе они будут долго выбираться с парковки. Потом несколько часов ползти в пробке с такими же дачниками, чтобы приехать на участок уже затемно. Шашлык, купленный в «Кулинарии» по скидке, и замаринованный безразличными поварами в огромных кастрюлях, поджарится на сковородке. Пиво будет тёплым. Настроение – унылым. Короче – предсказуемая стабильность.
Валентина Андреевна, оказавшаяся рядом, из всего диалога выхватила мысль – кетчуп с большой скидкой. И эта мысль ей очень понравилась! Кетчуп – это не тортик. Его хватит на несколько недель, а то и месяцев. Она с трудом протиснулась между тележками и паллетами к стойке с томатными соусами. Их было невероятное множество. О каком же говорила та женщина? Бутылки с красной густой массой отличались оттенками, формами, наклейками. Её охватила паника. Ценники немилосердно указывали на невозможность покупки. Растолкав бесхозные тележки, она вышла на небольшой пятачок, на котором девушка-промоутер в провокационно короткой юбке предлагала суетливым посетителям попробовать новинку. Большинство безразлично проходили мимо. Некоторые мимоходом забирали предложенные крекеры, относясь к дегустации как к способу подкрепить силы. Валентина Андреевна остановилась, проявила внимание, чем покорила девушку.
– Попробуйте новый вкус! – девушка нанесла кетчуп на крекер и протянула пенсионерке.
Бережно, двумя пальцами, слегка отставив мизинец, Валентина Андреевна приняла лакомство. Придирчиво осмотрела. Понюхала. Прикрыв глаза, откусила. Сухой крекер рассыпался, уронив каплю густой красной массы на чистую белую сорочку. Валентина Андреевна растерялась. Рукой, испачканной крошками и остатками соуса, машинально стряхнула капли, лишь усилив проблему.
– Подождите, не делайте ничего!
Девушка достала из-под стола пластиковую бутылку воды, смочила салфетку и начала очищать блузку, почему-то почувствовав вину перед растерянной бабушкой. Даже, скорее, не вину, а смущение. Она видела перед собой пожилую женщину, для которой поход в магазин – это один из немногих поводов быть среди людей. Которая явно тщательно готовилась, выглаживала одежду, выбирала украшения, наводила макияж. Для неё этот поход – возможность снова почувствовать себя частью общества, и вся её аристократичность уничтожена одним неловким движением.
– Зачем ты дала мне поломанное печенье? – возмущённо спросила Валентина Андреевна.
Девушка оцепенела. Только что она потратила остатки воды, выданной ей на весь день. Проявила искреннее участие. Может, она и правда виновата?
– Простите меня, пожалуйста!
Девушка достала из-под стола запечатанную бутылочку рекламируемого кетчупа – всё, что у неё было, чем она могла помочь. На ярко-жёлтой полосе поверх этикетки крупно напечатано: «Промоматериал. Не для продажи». На кассе женщине не придётся её оплачивать. Может, хоть так она сумеет загладить вину? Хотя бы для самой себя.
– Позор! Никакого уважения, – Валентина Андреевна положила предложенный соус в корзину и растворилась в толпе покупателей.
Девушка-промоутер дрожащими руками разложила на столе свежие крекеры, глубоко вздохнула, примерила дежурную доброжелательную улыбку и продолжила акцию:
– Попробуйте новый вкус! Домашний рецепт с кусочками жареного лука!
На стоящем рядом со столом плакате была изображена бутылка рекламируемого кетчупа с красочными обещаниями неописуемого букета вкусов.
Глава 2. Проказники
За
