появился аромат – тонкий и будоражащий, намекающий на предстоящее удовольствие. Вторым появилось блюдо, полное румяных плюшек. Третьей появилась его хозяйка – Полли Ягодка, пышная красавица, заведующая кафедрой боевой кулинарии.
– Девочки, а вот и я, – радостно воскликнула она, водружая блюдо на стол. – Знаю, ждали. По такому поводу с пустыми руками прийти не смогла, уж простите, – она плюхнулась в свободное кресло. – Дорогие мои, как я рада, что наш тайный союз снова в сборе. Итак, что же произошло? – она с любопытством воззрилась на ректора. А вместе с нею и остальные.
Разлив чай по чашкам, Мона Моръ произнесла:
– Подруги, я собрала вас здесь по очень серьезному поводу.
– Кто-то умер? – ахнула Полли Ягодка, не донеся булочку до рта.
– Кто-то едет, – выдала свою версию Мелинда Штык. Глаза ее блеснули в предвкушении.
– Кто-то снова прославил академию? – предположила Лия Фуксия.
– Пока нет. Я собрала вас, потому что час настал – нашему запасному факультету пора вернуть славу и величие.
Гостьи переглянулись.
– В каком смысле? – спросила капитан Фуксия. – Наши запаснушки и так гремят.
– Вот именно, – поморщилась ректор Моръ, – гремят. Каблуками на плацу. А настоящая невеста берет в плен тихо, быстро и основательно. Запаснушка должна иметь шанс не только стать наемницей, но и замуж выйти.
Полли ахнула, Мелинда застыла, Лия возмущенно воскликнула:
– Но зачем? Они что, хотят замуж?
– Хотят. И наша задача – помочь им получить желаемое. Потому что у нас тут академия не только наемниц, а в первую очередь боевых невест. И наш с вами родной факультет достоин лучшего статуса, чем он имеет сейчас.
– Мона, это безумие! – воскликнула Полли. – У нас три факультета отборных невест: золотые, серебряные, бриллиантовые…
– У нас четыре факультета, Полли, – поправила ее ректор. – А то, что девушкам запасного сроду не светило замужество, это не повод оставлять ситуацию как есть. Тем более, что две невесты-запаснушки уже устроили личную жизнь. Одна, как вы помните, вышла замуж за племянника короля, вторая – за главного королевского повара. Стоит закрепить результат и выдать замуж еще кого-нибудь. Тем более, что кандидатура есть.
– Одна? – с надеждой спросила капитан Фуксия.
– Одна.
– Ну, если одна, почему бы и нет, – согласилась библиотекарь.
– И впрямь, что мы, одной невесте не поможем? – произнесла Полли. – Да мы как навалимся дружно…
– Не надо наваливаться, – произнесла ректор. – Тут надо с умом. Давайте сделаем так: завтра я представлю вам невесту, мы оценим ситуацию и составим план действий. До первого бала осталось совсем чуть-чуть, надо успеть.
– Успеем! – воскликнула Полли. – За неделю мы и тебя, Мона, замуж выдадим.
– Меня не надо, – торопливо произнесла ректор Моръ.
– А я бы не отказалась, – заявила капитан Фуксия. – Да, – повторила она в ответ на удивленные взгляды
