красивая, – заметила Аннет, промокнув губы салфеткой и внимательно разглядывая Лелю. – Только худая и много хмуришься.
– Спасибо, – улыбнулась Аллелия. – Ты тоже красивая.
Важно кивнув, девочка спрыгнула со стула.
– Когда вырасту, я стану самой красивой невестой во всем нашем мире! – сообщила она. – Так папа говорит. А мой папа никогда не врет.
– Я и не сомневаюсь, – со смехом ответила Леля. – Все так и будет.
– А ты с нами до столицы поедешь? А то мне скучно с Шери. Он все время читает или спит, а я не могу еще читать. У меня есть книга с картинками, я придумываю сказки сама. Хочешь, покажу?
Кивнув, девушка направилась за маленькой будущей самой красивой невестой и с удивлением увидела невероятную книгу в ее руках – огромную, с движущимися картинками, на которых нарисованные персонажи, люди и животные, могли совершать какие-то простые действия – несложные па из танца, или махали рукой, или перекидывали мяч.
– Папа привез мне эту книгу, когда я была маленькой. Смотри, какая она интересная.
Устроившись рядом с Аннет на ковре, Леля с интересом разглядывала книгу, а сама девочка рассказывала ей по картинкам сказку. Перед ними как живые вставали картинки, персонажи, оживленные магией, совершали простые действия, могли танцевать, некоторые махали руками, когда переворачивалась страница, посылали воздушные поцелуи.
В это врем открылась дверь, впуская мага.
– Выдвигаемся, девочки, – бархатным голосом произнес он, улыбаясь. – Здесь есть цивилизация, идем порталом.
– Ура! – завопила Аннет, бросившись к брату и забравшись к нему на руки.
Шери закружил девочку и чмокнул ее в макушку.
– Ты моя самая любимая девчонка! – заявил он довольным голосом.
– А ты мой самый любимый брат! – ответила она, доверчиво прижимаясь к нему. – Пошли быстрее, я уже соскучилась по маме!
Бросив на Лелю хитрый взгляд, маг поманил ее за собой и вышел из комнаты.
6
Портальная комната, куда Шери привел Алелию, была небольшой, без окон, тускло освещаемой четырьмя настенными светильниками. Бросив быстрый взгляд на мага, девушка, сделала несколько шагов в направлении арки портала и замерла, когда ощутила тихую вибрацию под ногами. Удивленно вскинув брови, она оглянулась на мужчину. Тот улыбнулся ей, держа сестру на согнутой в локте руке.
– Если боишься, я могу взять на руки и тебя, – подмигнул он.
– Нет, – смутилась Леля, – я просто впервые в таком помещении.
Оглянувшись еще раз, девушка подметила, что стены были сделаны из деревянных плашек, потолок давно не крашенный, серый, с паутиной в углу. Мрачное место. Поежившись, девушка шагнула вслед за магом в гудящую арку и вскрикнула, когда ощутила давление со всех сторон, потом ей показалось, будто она падает, а потом все прекратилось. Открыв глаза, она вздрогнула, увидев, что находится уже не в том мрачном помещении, а в совершенно другом,
