на нефрит Хэ государство Цинь предлагает вернуть пятнадцать городов, которые раньше принадлежали Чжао.
Один камень. На пятнадцать городов!
Учитывая бедственное положение Чжао, предложение более чем заманчивое, вот только можно ли верить циньскому князю?
Собрался совет.
– Государство Цинь сейчас находится в силе, а наше – ослаблено войной и голодом. Нам не избежать этой сделки, как бы мы ни хотели оставить драгоценность у себя, – высказался главный советник.
– Это конечно так, но, зная нашего соседа, я бы поостерегся заключать с ним любые сделки, – возразил второй советник.
– Что будем делать, если циньцы заберут нефрит, а обещанные города не вернут? – спросил князь.
– У нас нет другого выхода. Сегодня Цинь хочет обменять города не нефрит и надо пользоваться случаем усилить наше государство. Если мы откажемся, это будет ошибкой – они заберут драгоценность силой. Если же мы отдадим камень, а в обмен ничего не получим – вина ляжет на циньского князя – он потеряет лицо. Надо отправлять посланца.
– Вот ты и поедешь, – заключил князь.
– Слушаюсь, повелитель, но камень я отдам лишь в том случае, если буду уверен в честности сделки. В противном случае приложу все силы, чтобы вернуть его домой.
На приеме у циньского князя главный советник, сопровождавший бесценный нефрит, обратил внимание, каким хищным и одновременно восхищенным блеском сверкают глаза хозяина. Дрожащими руками князь принял вожделенное сокровище и долго рассматривал, потом с радостным оживлением принялся демонстрировать его приближенным, которые подобострастно и громко выражали свое восхищение.
Наконец посланник Чжао решил напомнить про обещанные пятнадцать городов.
– Да! Да! Принесите карту! Обсудим, какие города мы готовы отдать за это чудо, – громко распорядился правитель.
– Но мой господин, карта еще не готова, – отрапортовал военный советник.
– Как? – притворно удивился князь. И обратился к посланнику: – Послушайте, любезный, видите, какая незадача. Знаете что, давайте продолжим переговоры завтра, а это безукоризненное чудо я пока оставлю у себя.
Советник князя Чжао понял, что его хотят обмануть, и пошел на хитрость.
– Нефрит Хэ, конечно, является редчайшим сокровищем в мире, но в нем есть небольшой изъян, который почти не заметен. Позвольте вам его показать.
Удивленный князь передал послу нефритовый диск, но тот сразу же отступил назад с сокровищем в руках.
– Хорошо! Продолжим переговоры завтра! Но если вздумаете отобрать нефрит силой, я его разобью, – и поднял его над головой, угрожая хватить об пол.
Ночью советник тайно отправил нефрит с доверенными лицами домой.
Наутро переговоры возобновились и, конечно, ничем не закончились. Чжаосцы еще накануне
