я не подала вида. И лишь когда мы вышли из дворца через высокие двустворчатые двери, я смогла вздохнуть более-менее спокойно. Пусть это только краткая передышка перед, так сказать, главным на сегодня боем – балом, но все равно хоть что-то.
Перед дворцом уже ждали открытого типа экипажи. По-прежнему держа меня за руку, Амир направился к ближайшему.
И лишь уже в экипаже, когда мы тронулись в путь, Амир первым нарушил молчание:
– Волнуешься? – сидя напротив, не сводил с меня внимательного взгляда.
– Немного, – я не стала скрывать. – Не так уж часто я бывала на балах. Вернее, всего лишь раз в жизни.
– Когда заполучила мою метку? – улыбнулся он.
– Когда ты сам меня ею наградил, – уточнила я.
– Будем считать, что это просто была судьба, – Амир примирительно счел на нет очередной наклевывающийся конфликт. Я и отвечать не стала. Сделала вид, что всецело поглощена любованием пейзажем.
Вот только особо пока смотреть было не на что, экипаж катил по аллее с парящими колдовскими огоньками. Интересно, далеко основной дворец? Да и что еще есть здесь в Чертогах? Территория ведь немаленькая. Но наверняка за время отбора успею все тут посмотреть.
– Ты напрасно волнуешься, – Амир снова нарушил повисшую тишину. – На балу тебе точно понравится, – улыбнулся. – И я надеюсь, в этот раз мы обойдемся без глупостей?
– Все возможные глупости были совершены еще на прошлом балу, – парировала я, все же тоже улыбнувшись. Казалось, с того бала уже целая вечность прошла, хотя по факту недели три. И ведь я тогда была уверена, что в это время уже дома окажусь…
Амир легонько взмахнул рукой, нас окутала искристая дымка, отделяя от кучера. Защита от подслушивания?
– Кристина, а у тебя ведь очень необычное имя. Никогда такое раньше не слышал.
Я сделала вид, что не поняла намека.
– Думаю, в мире немало редких имен, о которых ты не знаешь.
– Возможно, – Амир не стал спорить, – но учитывая, сколько связано с тобой загадок, я готов подозревать подвох во всем. Ну так что, – хоть по-прежнему улыбался, но устремленный на меня взгляд оставался серьезным, – какую маленькую тайну ты откроешь мне сегодня?
Простой такой. Мы даже друзьями не можем считаться. Да что там друзьями, и на хороших знакомых не тянем. И я должна по сути чужому человеку опрометчиво рассказывать то, от чего напрямую зависит моя жизнь? Серьезно? Прости, Амир, но я еще в своем уме, потому не могу тебе доверять. Особенно учитывая, что ты в своей жажде власти готов абсолютно на все. И в том числе запросто меня использовать, что и так уже наглядно доказал.
– Не думаю, что у меня есть такие тайны, которые тебя заинтересуют, – парировала я, снова отвернувшись. Наш экипаж в этот момент как раз миновал аллею, впереди показалась площадь с фонтанами.
– Ну почему же, меня очень даже интересует все, что связано с
