боком протиснулась к столу. Взгромоздившись на табурет, подняла на меня уже строгое лицо.
На вид ей было чуть больше сорока – заметные морщинки у глаз, слегка припухшие веки, взгляд усталый и… обреченный. Как будто хочет меня прогнать, но не может, поэтому напустила на себя строгости, внутренне собралась, ждет, пока заговорю.
– Что насчет номера? – напомнил я.
Она молча изучала меня, положив руки на стол.
– Ну? – Я начал терять терпение. Хотелось есть, а еще больше хотелось спать. – Мне искать другую гостиницу?
И тут пришла запоздалая мысль: а если эта женщина никакая не хозяйка, не Рита…
– Возьму по рублю за койку, – наконец сказала она. – Ужинать будете в номере?
Я кивнул. Она выдвинула ящик, привычным движением смахнула в него пятак.
– За ужин еще два рубля. – И протянула мне ключ с белым шариком на кольце.
На шарике красовалась выгравированная цифра три – похоже, он символизировал жемчужину; на ощупь оказался обычным пластиком.
– Поднимешься на второй этаж, там за стойкой дежурит… – Она качнула головой, бросила взгляд в окно. – Хотя нет, я провожу.
Забрала ключ, вышла из-за стола, я отступил в сторону, пропуская ее к двери, и, оказавшись за спиной, произнес:
– Рита…
– Да? – Женщина оглянулась, вздернула бровь.
– Идем, – я сделал шаг вбок, раскрыл перед нею дверь.
Помедлив, она вышла в коридор, скользнула взглядом по обвешанному оружием китайцу, едва заметно кивнула устало улыбнувшемуся Владасу и проследовала вверх по лестнице.
На втором этаже в обе стороны от лестницы тянулся узкий коридор. Слабо пахло воском и какими-то травами. Пол покрывал то ли ковер, то ли необычная ворсистая циновка – шагов, во всяком случае, слышно не было. Наша провожатая свернула направо и двинулась вдоль дверей в конец коридора, где виднелась стойка и лился приглушенный свет.
– Клава, – на ходу позвала она. – Опять спишь? Сколько раз тебе говорила…
Над стойкой появилось симпатичное курносое личико с заспанными глазами. Впрочем, спустя секунду оно стало испуганным, девушка вскочила, забормотала извинения.
– Как ты можешь спать, когда внизу такой гудеж?
Видно было, что курносую ругают больше для показухи. Внизу перестали орать гимн, донеслись голоса.
– У нас новые постояльцы. В третьем в баке есть вода?
– Да, мадам Рита. – Клава убрала с лица волосы, одернула домотканое светлое платьишко и подняла взгляд на хозяйку. – Иваныч еще днем бак наполнил, как жильцы съехали. В номере прибрано, белье застелено.
Голосок у девушки был тонкий, но певучий. Она глянула в нашу сторону и улыбнулась.
– Ну что ж… – Хозяйка обернулась, медленно протянула мне ключ. – Располагайтесь.
Она чуть задержала руку, прежде чем отдала ключ.
