В руке Матвей Александрович держал за лапы убитого зайца. В густой шерсти Баньши еще не растаяли звездочки снежинок. На плоской морде пса виднелись следы крови.
– Прости, что поспать не дал. Туда-сюда путь не близкий, а у меня еще работа есть.
– Это вы простите, у вас из-за меня хлопоты.
– Пустое. Вставай, умывайся и поехали. Я тебе в дорогу свою шубу дам, свою так возьмешь, там разберешься – выбросить или починить можно. Я б на твоем месте выбросил.
– Выброшу, – кивнула Вера, вылезла из-под одеяла, встала на пол.
Инженер оказался неожиданно высоким, глядел сверху вниз. Раньше узнать времени не было, сначала на руках нес, после – она лежала, он сидел.
Баньши сразу же подошел к ней, обнюхал, удивленно взглянул на хозяина.
– Он удивляется, что на мне ваша одежда и запах ваш, – сказала Вера.
– Точно. Только Баньши не он, а она. Сука.
– Ну и велика же. Я думала – кобель.
– Все думают. – Печинога оглядел Веру в рубашке и шароварах, усмехнулся. – Надевай шубу и иди в сани садись. Баньши, дома остаешься. Карауль.
В дороге молчали так окончательно, словно ехали не люди, а два полена. Уже у самого дома Златовратских Печинога остановил лошадь, обернулся к молодой женщине:
– Хочешь, буду говорить всем, что от волков тебя отбил?
– Хочу… Только вы-то правду знаете.
– Я – все равно что никто.
– Спасибо вам.
– Пустое. Ты держись. В каждом испытании свой ключ есть.
– Что ж с ним делать?
– Отыскать замочную скважину и повернуть.
– Вы отыскали? – спросила Вера и почему-то вспомнила томик стихов с желтым клочком-закладкой.
– Ищу. Н-но!.. Вон, гляди, кто-то на крыльце в одном платьишке прыгает. Не хозяйка ли твоя? Небось обыскалась! Давай беги… Да забирай шубу-то, забирай. У меня еще две есть. И помни – волки. Серые, зубастые. И Матвей Александрович Печинога с ружьем и своей сукой Баньши. Беги!
Глава 6,
в которой Софи учит егорьевцев кататься на коньках и играть на сцене, калмычка Хайме играет на гитаре и изображает гусара, а в трактире «Луизиана» появляется призрак
1884 г. от Р. Х., февраля 26 числа,
Тобольская губерния, Ишимский уезд, г. Егорьевск
Здравствуй, милая моя подруга Элен!
Как же я по тебе соскучилась, если б ты знала! Какая тихая радость – сидеть с ногами в качающемся красном кресле, смотреть на твой аристократический профиль, склоненный над книжкой или вышивкой, слушать твои тихие комментарии к моим рассказам, каждый снабженный десятком извинений за то, что ты имеешь собственное мнение по данному вопросу (и зачастую в сто раз умнее моего!). Тогда я не ценила. Как мне всего этого не хватает теперь!
Впрочем, и здесь, в Егорьевске, я не позволяю себе скучать. Жизнь – довольно
