неудачами. Тем более, если Клайн там. Я ведь даже мимо не пройду.
– Шиа? Ой!
Я на ходу врезалась в Рузу. Ну вот, синяк обеспечен. Потерла плечо, недоумевая, что же могло так огорчить нашу отличницу. Она – не я. Ее, пусть и с насмешкой, но уважали.
– Если ты в портальную, то там занято, – сообщила я.
– Нет, я, – она несколько потеряно оглянулась. – Пошли, – вдруг схватила меня за руку и потащила наверх.
Руза жила одна. Ее соседки надолго не задерживались. Нет, она их не ела, не изводила, заклятия на них не испытывала. Просто… Они выходили замуж. За два года таких счастливиц набралось уже семь, и восьмой становиться никто не хотел. Руководство пошло навстречу чаяниям студентов, особенно студенток, и Руза стала счастливой обладательницей собственной комнаты.
– Заходи, – она воровато оглянулась и затащила меня к себе.
Логово отличницы было обыкновенным, хотя за все время знакомства я так и не удосужилась тут побывать. Тоже, наверное, боялась ее проклятия. Но у меня есть Дир, так что, бояться нечего. Спишем мое нежелание на банальный страх неизвестности. Я же не могла знать, что здесь все точно такое же, как у меня. Ага, убеждаю себя.
– Руза, я не понимаю…
– Мне нужна твоя помощь! – прервала она меня.
– Помощь? – такого я точно не ожидала.
Чем это я могу помочь нашей отличнице?
Руза посмотрела на меня и вдруг… заплакала. Я замерла, не понимая, что происходит. А потом кинулась к ней, обняла, прижала к себе, начала поглаживать по вздрагивающим плечам.
– Ну, что ты плачешь?
Видеть всегда уверенную в себе девушку в таком состоянии было страшно. Даже предположить не могу, что же такого произошло.
– Шиа, мне нужна твоя помощь, – Руза всхлипнула последний раз и отстранилась.
– Но чем я могу тебе помочь?
– Сходи со мной на бал Дебютанток!
Я закашлялась.
– Дебютанток? – я дар речи потеряла.
Но ведь это же высший свет! А я не умею вести себя в обществе. Да и вообще, почему она обратилась именно ко мне?
– Шиа, у меня тут нет друзей. А на этом балу… Я обязана там быть. Папа стал членом коллегии магов, нужно соответствовать его статусу. Но я не могу! – на ресницах Рузы задрожали слезы. – Шиа, помоги мне!
– Но я не…
Я могу назвать тысячу причин, почему не могу пойти с ней. И две тысячи, почему должна. Перед глазами встал Дир, укоризненно качающий головой каждый раз, когда я ошибаюсь за столом, или когда нарушаю этикет при обращении к кому-то. Нет, я должна пойти.
– Пожалуйста, Шиа!
– Хорошо. Но ты должна знать, что я не имею ни малейшего понятия, как там себя нужно вести.
– О, об этом не беспокойся. На сам бал я пойду одна. Ты будешь нужна мне только на карнавале.
Надулась. Почти обиделась. И Руза это заметила.
– Ой! То есть…
