назад! Назад! Стій! Стій!
Почувши наказ, пес неохоче скорився. Він спинився на місці, але гавкати не переставав.
Знайда стояла, не виявляючи бажання підійти до незнайомки, щоб щось сказати або спитати її.
Люда заговорила перша:
– Дівчинко, будь ласка, підійди ближче.
Знайда підійшла до огорожі. Слідом за нею, переставши гавкати, помалу підійшов і Розбій. Знайда мовчала. Тепер Люда бачила засмагле обличчя русявої дівчинки з плескатим носиком, синіми глибокими очима і помітним шрамом над лівим виском.
– Я прийшла подякувати тобі за те, що ти врятувала хлопчика в бухті.
Знайда мовчки слухала, оглядала незнайомку з ніг до голови. Люда теж помовчала і почала знову:
– Бач, я винна, що він заплив так далеко, а поблизу не було на той час човна. Коли б ти не наспіла перша, навряд чи встигли б ми врятувати його. Я дуже-дуже вдячна тобі.
Знайда так само мовчала. Люда стежила за її обличчям, але воно залишалося байдужим і непорушним. Здавалося, дівчинка чула слова, але враз забувала їх. Люда шукала в обличчі Знайди рис, які свідчили б про її дефективність, але ніщо, крім цієї чудної мовчанки, не викликало підозріння в ненормальності. Вираз очей Знайди свідчив про якусь думку. Вона, здавалося, дуже зацікавилась вбранням Люди.
– Ти дуже добре плаваєш. Чи правда, що ти запливаєш далеко в море? Я закінчила минулого року школу плавання і на змаганнях у школі зайняла перше місце. Мені хотілося б поплавати разом з тобою.
Розбій уривчасто гавкнув і сів біля ніг дівчинки.
Знайда, наче щось згадавши, нахмурилась і, пильно глянувши у вічі Люді, сказала:
– Ідіть звідціля. Яків Степанович не любить, коли чужі без нього приходять. Коли він дізнається, що ви приходили, то розсердиться.
Близько Знайди червоніла чудова троянда. Люда вирішила попрохати квітку і закінчити свій невдалий візит.
– Коли можна, подаруй мені, будь ласка, одну квітку.
Знайда охоче зірвала кілька квіток, зв'язала березкою і кинула через пліт. Люда спритно впіймала їх.
– Дякую. Ти, коли захочеш, приходь до мене. Я звуся Люда Ананьєва. Мій батько – професор Ананьєв. Ми живемо у мого дядька – шкіпера Стаха Очерета. Одним словом, питай мене в Очеретів. Приходь. Ну, до побачення.
Вона повернулася й пішла.
– Дівчино, – почула Люда позад себе голос Знайди і обернулася. – Скажи, ти сама черевики зробила? – спитала Знайда, показуючи на сандалі у Люди на ногах.
– Ні, я купила.
– Угу! – Знайда одвернулась, покликала Розбоя і попрямувала до своєї грядки.
IX. Фотограф Анч
Того самого дня Грицько після ранішнього купання в компанії з двома однолітками подався шукати пригод на острівних пасовищах. Вони осідлали довгі хворостини і, уявивши себе кожен принаймні командиром кінного полку, помчали по острову. Обминули невелику череду корів,
