за снежным комом, боясь упустить его из виду. Долго ли бежали за ним братья неизвестно, но только совсем выбелись из сил, да и ком затерялся где-то в снегах.
Остановились они, да чуть отдышавшись, увидели на высокой горе замок стоит необыкновенной красоты и в лучах заходящего солнца переливается драгоценными камнями да изумрудами.
Заночевав у подножья горы, на рассвете братья отправились в замок, где и жила Дева-Орлица. Путь был не из лёгких, но мысли о Незнакомке придавали им силы.
И только на закате следующего дня, когда силы были на исходе, братья добрались до замка. Немного постояв около ворот и собравшись с духом они постучали.
За воротами раздался чей-то топот, и кто-то с трудом отодвинул засов, тяжёлые ворота медленно со скрипом распахнулись и они увидели маленького человечка с большими карими глазами и торчащими острыми ушами. Не проронив ни слова, он махнул Еремею и Елисею рукой, приглашая их таким образом следовать за ним. Братья безропотно проследовали за этим непонятным существом и вскоре они оказались в просторном зале, где уже был накрыт стол. Человечек таким же плавным движением руки пригласил их к столу.
За всё время пути братья очень устали и проголодались, поэтому были рады отведать пищу предложенную им этим странным, но на вид очень дружелюбным существом. Наевшись от живота, Еремей и Елисей улеглись на огромную кровать, которая находилась в конце этого же зала, и уснули крепким младенческим сном.
Наутро, не успели братья проснуться, как к ним в зал зашёл тот же маленький человечек и приветливо улыбаясь, пригласил их к столу.
После утренней трапезы, поблагодарив за гостеприимство, братья в один голос поинтересовались о хозяйке этого замка Деве-Орлице. На что человечек ответил им, что всему своё время, но при этом даже и рта не раскрыл. То, что братья были очень удивлены такому феномену, это значит, ничего не сказать, но это маленькое существо им стало казаться ещё более странным, чем раньше.
Прошло ещё немало времени, прежде чем к ним в зал вошла хозяйка замка. Братья, как и следует воспитанным молодым людям, поклонились и в ответ Дева-Орлица слегка, почти незаметно кивнула им в ответ. Она только одним своим взглядом дала понять, что теперь можно изложить своё прошение и братья поочерёдно, не перебивая друг друга, поведали о своей просьбе.
Она выдержала небольшую паузу и выдвинула своё условие:
– Я помогу вам отыскать царство Ледука и расскажу, как освободить из неволи вашу Незнакомку. Только одному из вас придется навсегда останется, в моём замке.
Переглянулись братья, да делать нечего, надо же хоть кому-то из них спасти Незнакомку. Бросили жребий, и остаться пришлось старшему брату Еремею. А, Елисей с рассветом должен был покинуть замок.
Ранним утром Дева-Орлица вышла проводить Елисея и согласно условиям их уговора поведала ему, как можно спасти Незнакомку, слушая только своё сердце, а не разум, и как
