Розы помогли занять руки, но она все равно умудрялась теребить ремешок сумки – большой, объемной, некогда сшитой матерью для поездок на ярмарку, а теперь перешедшей по наследству к дочери.
– Простите, – Британи ухватилась за единственную законную возможность сбежать, – перерыв скоро закончится, а мне нужно успеть в столовую. Большое спасибо за возможность обедать бесплатно.
– Не за что.
Разноцветные глаза продолжали буравить лицо. И когда уже Бри собиралась уйти, ректор задал вопрос, словно укол нанес:
– Что происходит, Британи?
Девушка широко распахнула рот. В академии сотни студентов, а он запомнил ее имя!
– Что происходит, Британи Орув? – жестко повторил вопрос ректор. – Почему вы не посещаете занятия?
Ловушка захлопнулась. Цветы оказались отвлекающим маневром. Гвен вовсе не проходил мимо, он изначально разыскивал Бри. Но почему он, а не декан? Ректор не станет бегать за каждой нерадивой студенткой, не в его это компетенции.
– Я не могу, – сокрушенно покачала головой Британи и спрятала лицо в розах.
Так стыдно! И так хотелось провалиться сквозь землю.
– Почему?
Гвен напоминал неумолимого палача – ничего общего с приветливым мужчиной, поливавшим цветы в приемной. Воистину, мастер иллюзий!
Бри могла бы промолчать или пообещать исправиться, но она сказала правду:
– Потому что Кевин Ташир меня ненавидит. Он в курсе, что я обвинила его в покушении на Кей. Даже если вдруг во мне проснутся способности к боевой магии, в чем я искренне сомневаюсь, «зачета» мне не видать.
– То есть вы заранее сдались? – хмуро подытожил ректор.
– Да. Я природница, мастер Лабриан, у меня нет способностей, денег, связей…
Девушка отвернулась. Как ему объяснить? Видимо, никак, пусть Гвен и дальше видит в ней обычную нерадивую студентку.
– Тогда зачем вы сюда поступили? Отняли место у тех, кто мог и хотел учиться.
– Я хотела и хочу! – вспыхнула Бри, чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Но я прямо сейчас соберу вещи, мастер Лабриан. Мне здесь не место.
Бабушка права, тысячу раз права, а глупая Британи не верила. Возомнила, будто станет магом! Ее удел – семейная оранжерея. Высшая магия не для жителей захудалого городка.
Бри уткнулась лицом в стену. Розы в который раз полетели на землю. Но девушка о них не думала, она стремилась скрыть от господина Лабриана опухшие веки – еще одно подтверждение собственной никчемности. Маги не плачут. Они сильные, все умеют и ничего не боятся. Девушка надеялась, ректору станет противно, и он уйдет. Она постоит тут немного и соберет вещи. Бри старалась не думать о том, где станет ночевать, что скажет родным. Все потом.
– Да что за напасть!
Гвен обхватил ее за талию и развернули лицом к себе. Не успела девушка пискнуть, как оказалась в успокаивающих объятиях. Это казалось неправильным, но чувства
