The Night. Byung-uk Lee

      Ratternd schob sich der alte Chevrolet über die schlecht asphaltierte Straße. Sie fuhren schon eine Weile durch diesen unheimlichen Wald und es dämmerte bereits, als der Nebel seine weißen Laken um die pechschwarzen Baumstämme wickelte, von denen sie umzingelt waren. Düstere hölzerne Riesen, die drohten, sich jeden Augenblick auf sie zu stürzen und zu zermalmen. Jack Milford umklammerte nervös das Lenkrad, wobei er das Gefühl hatte, dass der Wagen die Richtung vorgab und nicht er. Seine Frau Claire schlief auf dem Beifahrersitz, dessen Gurt sich wie eine Anakonda um ihren schlanken Oberkörper gewickelt hatte. Aus Rücksicht auf ihren Schönheitsschlaf drehte Jack das Radio leiser, sodass die fetzige Rockmusik fast erstarb. Draußen sang eine Eule ihr Klagelied, das in das Pfeifen des Windes mündete. Die finstere Stille des Waldes war fast greifbar. Vom Wirt des hiesigen Gasthauses, das sich tief verborgen unter den schwarzen Schatten von riesigen Eichen befand, hatte er unheimliche Legenden über diesen Wald gehört. Um den Hexenwald, wie der dickbäuchige Wirt ihn nannte, ranken sich mehrere Geschichten über böse Waldgeister, die unwissende Wanderer in die Irre und ins Verderben führten.

      Schmunzelnd, bei solchen Ammenmärchen tat er dies immer, bog Jack gerade mit dem Wagen um eine scharfe Kurve, als der alte Schrotthaufen den Geist aufgab. Das hatte man nun davon, wenn man für den Urlaub in der Natur den billigsten Autoverleih auswählte. Durch das heftige Bocken wachte Claire auf.

      „Was ist los?“, fragte sie und wischte sich schläfrig den letzten Fetzen Müdigkeit von ihren blauen Augen.

      „Ich weiß nicht. Ich glaube das Getriebe macht Probleme. Verdammte Scheiße!“ Es war mehr ein Knurren als eine Antwort, das ihr Gatte von sich gab.

      „Na toll.“

      „Das haben wir gleich. Du bist nicht umsonst mit einem Ingenieur verheiratet.“

      Jack zwinkerte seiner Frau zu, aber die rollte nur mit den Augen. Als er die Motorhaube anhob, schlug ihm entsetzlicher Qualm ins Gesicht. Mit dem Ärmel seines roten Pullunders verdeckte er seine Nase, um nicht die schädlichen Dämpfe einzuatmen, die in den düsteren Nachthimmel stiegen und geisterhaft verschwanden. Das fahle Mondlicht warf sein kränkliches Licht auf die Baumkronen, die wiederrum nur wenig davon durchließen, sodass Jack die Taschenlampe aus dem Kofferraum kramen musste. Claire war inzwischen aus dem Wagen gestiegen, um selbst einen Blick auf die Sachlage zu werfen. Fröstelnd umklammerten ihre schmalen Arme den eigenen grazilen Oberkörper.

      „Steig wieder ins Auto“, befahl Jack, aber sie hörte nicht auf ihn.

      „Kriegst du ihn wieder hin?“

      „Sieht übel aus. Ich bräuchte spezielles Werkzeug.“ Er versuchte einen fachmännischen Ton an den Tag zu legen, den Ingenieure derweil haben, was Claire nicht besonders beeindruckte. Stattdessen erntete er einen vorwurfsvollen Blick, der ihn wie ein Speer durchbohrte.

      „Um Gottes Willen. Willst du damit sagen, dass wir in dieser Einöde feststecken?“, fügte sie noch hinzu, um ihre Anschuldigung zu unterstreichen.

      „Tut mir leid. Ich kann es nicht ändern. Du bleibst hier, während ich losziehe und Hilfe hole.“

      „Warte, du willst mich hier alleine lassen?“

      Jack gab ihr einen Kuss, der ihren Frust nicht milderte. Er hielt ihre Schultern umklammert und blickte ihr vertrauensvoll in die Augen.

      „Es wird nicht lange dauern. Ich bin bald wieder zurück. Und außerdem, was soll schon passieren? Du glaubst doch wohl nicht an die absurden Geschichten, die der Wirt uns erzählt hat“, beschwichtigte er sie.

      Das Letzte, was Jack von Claire sah, war ihr Stinkefinger, bevor sie wieder auf den Beifahrersitz stieg.