леса.
– Страшные и заповедные? А что означает последнее слово – заповедные?
– Их охраняли- заповедали, зря в них не совались. А страшные они тем, что образуют чуть ли не сплошные чащи, легко потерять ориентировку, заплутать и сгинуть бесследно… А, вот нас уже и встречают!
Из-за деревьев показался неизвестный мужчина с копьём и луком, его ноги до колен закрывали обмотки, перевязанные тонкой верёвкой крест-накрест. По тому, как он держал лук, было видно, что он был приготовлен для применения.
– Будь здрав, Арус! – поприветствовал его Сечень.
– И тебе всяческого здравия, волхв! Да и твоему спутнику тоже.
– Это Росс.
– Это за ним посылала Веда?
– Да, это именно он.
– Желаю здравия, Росс! Добро пожаловать!
– Ты ходишь в дозоры? С каких пор? Почему?
– Пока ты странствовал, кое-что у нас изменилось. И не всё в лучшую сторону.
– Расскажи, – Сечень приготовился слушать.
Арус пожал плечами:
– Разговор долгий. А если вкратце, то новости таковы. После твоего ухода Драг с Дряхом возомнили себя вождями, а потом выздоровел Дарог. Ну, не совсем выздоровел: хромает и горбится, но уже самостоятельно передвигается, временами даже командует. Вот эти трое ныне и управляют всем. Понятно, они меня невзлюбили, как и всех моих родственников, друзей. Да и твоих не шибко сильно жалуют. Учти это.
Сечень посерел лицом, сказав юноше:
– Это Арус – муж моей племянницы Светлицы.
Потом повернулся к Арусу и бросил:
– Продолжай. Я тебя слушаю.
– Несколько раз у нас с ними чуть не вышли конфликты. Мы уже были готовы на всё, но Веда велела потерпеть. Сказала, что скоро они будут укрощены, но не нами. Терпим. А сегодня меня они даже назначили в дозор, чего никогда не делали, я не успел выразить протест, как вмешалась Веда и велела идти. Правда, о вас она ничего не сказала. Ты сам знаешь, что она не всё говорит нам.
– Похоже, решила сделать тебе приятный сюрприз, потому и не сказала. Давай вызывай сменщика и веди нас.
Россу объяснил:
– Пост оставлять нельзя, но Аруса лучше взять с собой. Чувствую, он нам там понадобится.
Арус прогугукал особым образом. Через некоторое время появился молодой парень, которого Сечень представил как Ярока. Он остался на посту, проводив троицу взглядом.
Арус повёл их за собой.
Тропинки фактически не было, они продвигались сквозь чащу дремучего леса, затем деревья расступились и открылось пространство срубленных деревьев, уложенных своими макушками в сторону путников. Обходя мимо них, подныривая под некоторые, временами Арус предостерегал:
– Осторожнее, вот здесь насторожен самострел, не заденьте бечеву.
Сечень пояснял, что это ловушка для незваных гостей. Чуть заденешь натянутую веревку, как со стороны примчится тяжёлая стрела…
Потом
