настенные часы, висящие в гостиной, мерно тикали. Биение сердца отдавалось в ушах.
Войдя, Кристе померещился слабый шорох. Резко обернувшись, никого не заметила. И маленькими шажками, пятясь, приблизилась к столу, на котором её уже с нетерпением поджидал яблочный пирог. Неожиданно Криста икрами упёрлась во что-то мягкое и упругое. Не оборачиваясь, девочка ощупала, размышляя, что бы это могло быть. Оно оказалось тёплым и гладким. И мерно дышало.
Девочка медленно повернула голову. На неё уставились два размером с куриное яйцо жёлтых глаза. Схожие с теми, какие она видела у ящериц. И тёмная морда с круглыми ноздрями. От существа пахло яблочным пирогом.
Криста, испугавшись, бросилась за дверь кухни.
Существо испугалось не меньше и бросилось за сервант.
Криста осторожно высунулась в попытке отыскать незнакомца. Его нигде не было видно. Вдруг до уха донёсся чавкающий звук. Кто-то нагло пожирал её пирог. Забыв о страхе, девочка подошла к столу. На неё жалко смотрел почти доеденный десерт.
– Что? Как такое возможно?! – Криста пришла в бешенство, – А ну-ка выбирайся, мерзавец!
Но никто даже и не подумал сдаваться.
Тогда девочка схватила веник и принялась заглядывать повсюду в поисках бессовестного негодяя. Но затея оказалась безрезультатной. Криста уже почти отчаялась, как неожиданно из дверей серванта выкатилась крышка глиняного горшочка.
– Ага, вот ты где! – торжествовала девочка.
Она подошла к серванту и, замахнувшись веником, распахнула его. Тут же обомлела. В угол забилось и дрожало, но продолжало жрать пирог, голубое существо. Что-то среднее между огромной ящерицей и крокодилом. Голову венчали небольшие рога и перепончатые уши. Тело с длинными хвостом покрывали чешуйчатые наросты. Когтистые лапы заканчивались перепонками. На спине выделялись наросты, напоминающие сложенные крылья. Незнакомец дрожал, прикрывая морду лапами, и смачно чавкал.
– Ты кто такой? – выдавила девочка.
Она опустила веник и с любопытством разглядывала гостя.
Незнакомец с достоинством дожевал пирог. Сглотнул, но продолжал молчать, двигая чавкающей челюстью, словно корова.
– Меня зовут Кристой. Живу в этом доме с братом, дедушкой и бабушкой. Правда, дед вчера пропал, – девочка потупила взор.
Но уже через пару секунд подняла голову. Глаза вспыхнули сапфиром:
– Ты умеешь разговаривать? Или как собака, можешь только лаять?
– Я не собака, – промычал гость, вылезая из серванта.
Он оказался больше, чем изначально представляла себе Криста. Она была ошеломлена и одновременно обрадована.
– Так ты умеешь разговаривать? – захлопала в ладоши девочка, прыгая от радости, – Ты волшебный?
– Конечно умею, – обижено пробурчал незнакомец.
– А как тебя зовут, и кто ты такой?
– Меня зовут Дрейк, дракон, –
