в кружку с остывшим чаем. Все вновь замолкли, переваривая преподнесённую нам реальность.
Староста же, прикусив ноготок, приподняла бровь, покачала головой, что-то взвесила внутри и, вздохнув, снова заговорила:
– Да, Я – ужасна! И это не открытие! Я давно такая. Но я знаю… и обратную сторону этой легенды. Если хотите, я расскажу вам историю, что от начала и до конца является истиной…
И мы подняли на Старосту недоверчивый взор. Вся столовая притихла в ожидании её слов. И Лай, развеяв все иллюзии, не колеблясь, начала свой рассказ, утягивая нас в новую легенду…
❧Глава 2. Легенда о Драконе
Лай взглянула на прежний потолок и, прищурив глаза, снизила пламя свечей в круглых деревянных колёсах-люстрах. В зале потемнело и стало более уютно. Настроение у всех сразу стало предвкушающим, и Староста не заставила нас долго ждать. Её голос разнёсся по притихшему помещению, погружая нас в новую историю.
– Много столетий назад, в королевстве похожем на наши, король, что после смерти жены и дочери ожесточился, приказал единственной внучке породниться с враждующими соседями, объединив династическим браком два государства.
На эти слова я не удержался и громко хмыкнул.
«Да уж, истории похожи!»
– Принцессу отправили к соседям на смотрины с полным гарнизоном охраны. Почти всю дорогу девушка проплакала в своей карете, ставшей для неё тюрьмой. Она с детства мечтала о странствиях и приключениях, про которые лишь читала в книгах, а не о придворных буднях, где её ждали обязанности королевы. Хотя какой королевы?! Её ждала участь вечно беременной жены, что стала бы тенью Правителя и сосудом для его детей. Там у неё не было бы даже права дать имя своему ребёнку. Впрочем, как и в родном королевстве.
На шестой день пути их отряд остановился в деревне и разместился на ночь у простолюдинов. Там молодая принцесса встретила крестьянскую дочь, что была с ней одногодкой. Полночи они общались взахлёб, находя интересные им темы. А глубокой ночью принцесса рассказала о своём несчастье – «о грядущем замужестве». Селянка прониклась и посочувствовала наследнице престола, и тогда молодая Аристократка уговорила её на маленький побег. Принцессе хотелось в последний раз пробежаться по лугу, нарвать цветов, сплести венок и нагадать себе возлюбленного в день великого солнцестояния, что выпал на грядущий день. Хотелось в последний раз испить свободы. «День простоя в селении ничего бы не изменил в её жизни!» – так она уговаривала крестьянку на маленький побег. Селянка выпустила принцессу через чёрный вход, под покровом темноты, отдав своё платье и прикрыв её приметные светлые волосы тёмным платком. И наша неугомонная принцесса рванула через лес, на те луга, которые они проезжали днём ранее.
Солнце начало прорезывать небо, когда та добежала до заветного луга. Ещё пару часов она собирала для венка цветы и травы – плела и заговаривала его для обряда. А найдя реку, опустила веночек в воду и
