на час? – уточнил мужчина. – Ладно. Сейчас провожу Эльзу и выезжаю. Минут двадцать подожди, – выключил телефон и швырнул на заднее сидение. – Иногда я их просто ненавижу.
– Все в порядке. Вдруг там что-то важное. Мир рушится, например.
– У нас каждый день мир рушится.
Лев вышел из машины, открыл девушке дверцу и помог выбраться. Отпускать ее не хотелось, заканчивать так вечер, который должен быть идеальным, хотелось еще меньше.
– Не провожай, – тихо ответила Эльза, прижимая к груди бумажного львенка.
Большой Лев не выдержал и, шагнув вперед, обнял девушку. С силой прижал к себе, целуя светлые волосы, вдыхая любимый запах. Уезжать за минуту до счастья. Чертова работа! Сейчас мужчина ненавидел ее, потому что любил нечто более важное – хрупкую девушку в своих руках. Ему казалось, что если он сейчас уйдет, то больше никогда не вернется.
– Дождись меня. Я хочу узнать ответ, – произнес тихо и ослабил хватку.
Эльза посмотрела на него с улыбкой и прикоснулась ладонью к груди. Прижала к плотной ткани пиджака бумажного львенка с ответом на самый главный вопрос. Короткий, нежный поцелуй скользнул по губам мужчины.
– Уезжай скорее. Можешь прочитать ответ по дороге, – взяла его руку и вложила в нее бумажную фигурку. – Я буду ждать тебя, любимый… – тихий шепот.
Смеясь, Эльза убежала к подъезду. Лев проводил ее взглядом, убедился, что девушка вошла. Проследил за движением в окнах и, только увидев, что включился свет в комнате, сел в машину.
Львенок оказался на приборной панели нераскрытым. Лев уже знал ответ на свой вопрос и улыбался забавному зверьку, выезжая на оживленную трассу.
Он звонил в дверь снова и снова. Тишина. Достал из внутреннего кармана дежурную связку ключей. Может, уснула? Обещанный час превратился во все два, как обычно.
Квартира встретила его включенным в комнате светом и пустотой…
Все внутри похолодело. Тысячи самых ужасных предчувствий взвились в воздух статей безумных голодных птиц. Каждое из них стало реальностью этой ночью…
Старый, продуваемый всеми ветрами склад. Он наполнен людьми, что безучастными тенями стоят по кругу, внимая своему лидеру. Эльза связана по рукам и ногам, широкоплечий мужчина с рубцами от угрей на лице и усмешкой на мясистых губах приставил к ее виску пистолет.
– Мы можем договориться. Возьми меня. Давай поменяемся. Отпусти Эльзу и возьми меня, – просит какая-то незнакомая девушка.
– Отпусти ее, и все забудем. – Больше никогда Лев не будет таким наивным.
Последний взгляд прозрачных серых глаз. Любящий. Она не ждет спасения. Она уже знает, что это конец. Все, чего хочет Эльза, – это последнее слово, последний взгляд. Эти любящие глаза, как кинжалы, пронизывают грудь за секунду до страшного…
– Хэппи энд!
Выстрел. Он не видит крови, но видит, как гаснет жизнь в любимых глазах. Это в миллион раз
