Португальской империи, крупнейшей колониальной империи XVI века. Его интерес к географическим исследованиям и технологическим совершенствованиям в совокупности с огромной энергией и энтузиазмом инициировали волну Великих португальских открытий.
Зенита своего «золотого века» Португалия достигла в конце XV столетия, когда в правление короля Мануэла I (1495–1521) Васко да Гама открыл морской путь в Индию в 1498 году, а два года спустя Педру Алвариш Кабрал открыл Бразилию.
Укрепившись в Марокко, обосновавшись на островах Атлантического океана и создав торговые центры на побережье Западной Африки, португальцы захватили стратегически важные позиции в Восточной Африке и приобрели форпосты в Индии. Португальцам удалось подорвать морскую торговлю мусульман в Индийском океане и установить контроль над морскими путями в Ост-Индию. Наместник короля в Индии Афонсу ди Албукерки в 1511 году захватил крупный рынок торговли в Малакке, послал экспедиции на Молуккские острова, установил связи с Бенгалией, Бирмой, Сиамом, Явой и Суматрой, а в 1515 году установил контроль над Ормузским проливом у входа в Персидский залив. Его преемники в 1542 году наладили связи с Японией, а в 1557 году приобрели опорный пункт Макао в Китае. Таким образом, была создана огромная империя, которая простиралась от Макао на востоке до Бразилии на западе.
Великие географические открытия и превратили Португалию в одну из важнейших мировых держав, претендующих на мировое господство. Короля Мануэла I современники называли «удачливым». В годы его правления наблюдались успехи во всех областях. Даже урожаи были самыми высокими, а Лиссабон по роскоши превзошел все европейские столицы.
Во время правления Мануэла I в португальской архитектуре процветал пышный стиль «мануэлино» с морскими и флористическими сюжетами и азиатскими мотивами, а студентов посылали на учебу во Францию и Италию. Жил Висенти, основоположник португальского театра, придумывал развлечения для королевского двора, а поэты ввели в обращение итальянские стихотворные формы.
Но, как это ни парадоксально звучит, богатство вело к разорению страны. При сравнительно небольшом населении (1 млн), происходил значительный отток португальцев в колонии. Поля приходили в запустение, а дешевые заморские товары делали бессмысленным внутреннее производство.
При Жуане III (1521–1557) страна стала ощущать нехватку государственных средств. Затраты на ежегодное снаряжение флота в Индию и комплектование личного состава военных крепостей и баз от Бразилии до Китая, падение цен на восточные товары и предоставление многочисленных привилегий обременили страну долгами. В этих условиях португальской монополии на торговлю с Востоком бросили вызов французские, а затем и английские купцы.
В 1578 году молодой король Себаштиан отправился в поход против мавров в Марокко, где погиб, не оставив наследников. Воспользовавшись этим, Испания захватила страну в 1580 году, и испанские короли правили Португалией 60 лет.
В 1640 году
