церемониал и знатность, прибывает черная карета. Серебристый герб – раскинувший крылья дракон. Очень похож на чайку на воротах, но нет – отличается: шипастая морда, хвост и рваные крылья, а на заднем плане силуэт гор.
Открывается дверь и выходит…
Вытри слюнки, Вера! В эту минуту архимаг выглядит как Лео на премьере «Титаника». Нет, он даже лучше Лео. Идеальная осанка, высокий цилиндр и неизменная трость. Ричард идет с медленным достоинством, грация хищника в каждом движении, и о чем-то говорит с Нимирь. Настоящая мужская красота приходит на смену юношескому очарованию принца, и тут сражены уже женщины постарше.
– Вера, – Алена толкает меня плечо и протягивает платок. – У тебя слюнка потекла.
– Что? – С ужасом касаюсь губ, и все взрываются смехом. – Зефирка, ну и шуточки у тебя! Отдай лучше Кларе, ей реально нужно.
Как бы наша знакомая ни хорохорилась, но залипла на архимага по полной программе. Отвисла только к пятому жениху – им оказался коренастый мужчина на пегой четверке лошадей. Ему явно под пятьдесят, и все туда же – жениться! Нет, выглядит дядька хорошо, но я его как мужчину воспринять не могу. Слишком уж он… дядька.
– Опять герцог Ражский приехал, – у Клары включился режим язвительности, – последняя жена. Больше четырех герцогам нельзя!
– А сколько можно принцам? – аккуратно интересуется Зефирка.
– Да хоть гарем. Лишь бы силы и деньги были, чтобы это все содержать и оплодотворять. Так что кто хочет принца – готовьтесь быть не единственной женой и жить в серпентарии.
Выключаю режим удивления и, пока выгружаются остальные женихи, прихожу к главной мысли: если уж я и пойду замуж, то только единственной женой. Пусть на пару месяцев, но все равно единственной! Значит, мне нужен архимаг.
Глава 8. Вина? Яду?
Нас выстроили по росту, как на уроке физкультуры. Традиционно стою третьей. Все течет, а система «в шеренгу по одному становись» не меняется. Вот только на уроках физкультуры нас не учили аккуратно маршировать друг за другом с вином на подносе. Я едва не опрокинула всю эту красоту, пока спускалась по ступенькам следом за Кларой.
Она выше меня на пару сантиметров, поэтому стоит рядом, а вот Зефирку утащили куда-то назад. Ловлю себя на мысли, что начинаю нервничать, когда Алена пропадает из поля зрения. Таких, как она, хочется завернуть в пупырчатую пленку, обложить пенопластом и засунуть в коробку с надписью «Осторожно! Бьющееся». Мне же подойдет «Осторожно! Разбитое. Искромсает вас до мяса осколками и заставит себя склеивать».
– Дорогие женихи! Прошу минутку внимания! – Нимирь выкатывается вперед. Мы же стоим истуканами вдоль светлой линии. Чувствую себя солдатом на плацу, только вместо автомата винишко и смертельно опасный врожденный цинизм.
Женихи стоят напротив и тут же прерывают свои разговоры, разглядывая наш розовый цветник, в котором я – ножка от фиалки. Стою с лицом отравителя
