ударили чем-то тяжелым, а потом противный скрежет и острая боль в шее. Последнее, что Стивенс почувствовал, так это как хлюпает липкая жидкость, вытекавшая из раны.
****
Бен Коллинз вошел в свой офис Службы расследований и болезненно поморщился. Уже неделю его мучили головные боли, становящиеся порой нестерпимыми и превращавшие его существование в кошмар, однако он не спешил обследоваться, полагая, что все пройдет само по себе, стараясь при этом не думать об истинной причине нежелания идти в медицинский центр. На самом же деле он боялся, что диагноз будет, мягко говоря, неприятным и поставит крест на его карьере, а работу свою он обожал.
Бен помнил, как он в возрасте пятнадцать циклов окончательно и бесповоротно решил стать следователем, и ни разу не пожалел об этом, что бы не приходилось ему пережить. Даже расставание с женой не остудило пыл к работе, а каждое раскрытое дело придавало ему сил и приносило ощущение значимости того, чем он занимался вот уже двадцать циклов.
Опустившись в жесткое повидавшие виды кресло, Коллинз на несколько секунд закрыл глаза, рассчитывая, что боль успокоится.
– Привет! Босс! – в дверях стоял улыбающийся помощник Торро, ставший несколько дней назад его новым напарником.
Однако, заметив болезненный вид старшего товарища, Торро сменил тон.
– Может, воды? – спросил участливо он, и Коллинз вымученно посмотрел на него, как на назойливое насекомое.
– Чего пришел? – Бен выпрямился в кресле, – Допросил жену Линдена?
– Еще нет, – отмахнулся Торро, – успею.
Коллинз нахмурился, но не стал говорить молодому напарнику, что дела надо делать вовремя, поскольку важные улики могут быть утрачены благодаря нерасторопности таких, как он.
– У нас задание, босс!
– Сколько раз тебе говорить, не называй меня боссом! – проворчал Бен.
– Как скажешь, бо… напарник, – поправился тот.
– Выкладывай!
Торро раскрыл голограмму города, на которой выросли миниатюрные небоскребы с трассами и уровнями, идентичными настоящим.
– Вот здесь, – он ткнул пальцем в красную точку, мерцающую в одном из домов, – полчаса назад уборщиком обнаружен труп весь в крови, скорее всего хозяина квартиры.
– Вот, дьявол! – выругался Коллинз, видя азарт напарника, не выезжавшего на убийство еще ни разу, – Уже пятое в этом подцикле! – скорее для себя обеспокоенно отметил он.
В Табуке, впрочем, как и в других городах, преступление такого рода уже давно стало редкостью. Бен и не помнил, чтобы он занимался убийствами, хотя в школе Службы им преподавали курс по раскрытию криминальных смертей. Обычно в его производстве были дела о несчастных случаях и преступной небрежности должностных лиц. Тотальная видеофиксация и электронная регистрация местонахождения
