спросить не успела, дядя проследил за моим взглядом:
– Это знак отсроченной смерти. Это он сейчас на виду, но через несколько минут скроется от чужих глаз, и лишь ты сама при желании будешь его видеть.
– А точки символизируют, сколько дней до смерти осталось? – мрачно уточнила я.
– Именно так, – он закатал рукав камзола, – вот, у меня теперь такой же. Благо, мое семейство сейчас спит, так что знаки у себя не увидят, да и вызвать их не смогут, ведь даже не будут подозревать о существовании.
– Вы не расскажете жене и дочери о случившемся? – тихо уточнила я. Все-таки тошно было себя осознавать косвенной причиной чужой гибели.
– Ни в коем случае! Все равно их переживания ничего не решат, да и… – на миг замолчав, он нехотя добавил: – я далеко не уверен, что зная правду, они отнесутся к тебе хорошо. Потому оставим все в тайне. К тому же, не сомневаюсь, посланники Ирата обязательно прикроют твою магию, чтобы ее никто распознать не мог. Как-никак миссия у тебя тайная.
– Я одного понимаю, – собственное бессилие ужасно раздражало, – если им вдруг понадобилось сменить правящую династию, почему они сами это не сделают? Почему поручают самой неподходящей для этого кандидатуре? Да и если принц откажется от престола, кто тогда будет править империей? Получается, у крылатых уже наготове преемник?..
Тут же даже дыхание перехватило от мелькнувшей мысли.
– Слушайте, а если тот тип, так похожий на принца и по вине которого я тут и оказалась, и есть новый ставленник этого вашего Ирата? Ну а что, внешне они с принцем одинаковые, как две капли воды. Никто подмены и не заметит.
– Звучит логично, – дядя нахмурился. – Но откуда вообще этот двойник взялся? У принца Эрдана нет брата-близнеца, да и по самой своей природе в королевском роду рождается лишь один ребенок. Но Тариель упомянул, что сами люди не могут попасть в другой мир. Выходит, этого двойника отправить за тобой могли лишь посланники.
– Вот все и сходится, – я скрестила руки на груди. – У них есть замена для принца, но, видимо, из-за каких-то заморочек принц должен сначала сам от власти отказаться. Может, просто вслух это сказать. И тогда уже быстренько его заменят двойником. Только чем же ваш принц так не угодил Ирату?
Пусть я видела этого Эрдана лишь несколько мгновений и была в тот момент уж очень напугана, но на отъявленного негодяя он совсем не походил. Правда, и у меня не настолько богатый пока жизненный опыт, что в людях с первого взгляда разбираться…
– Я не знаю, что именно не так, – лорд Веллер развел руками. – Но, ходят слухи, – даже голос понизил до шепота, – что принц Эрдан планирует некое ужасающее кощунство. Сомневаюсь, что стоит верить сплетням. Но желание посланников избавиться от него, говорит само за себя. Но как бы ни было на самом деле, выбора у нас все равно нет. Жизнь на кону. И не только наша с тобой.
Он снова поднял руку, демонстрируя уже бледнеющий узор из точек:
– Каждый день будет исчезать по одной точке, отсчитывая оставшееся
