ивая запечатанное послание; магическая печать мерцала, вот-вот норовя уничтожить сам конверт. – Если ты, конечно, не хочешь, чтобы наш замок покрылся толстой коркой льда вместе со всеми обитателями.
– Если тут что-то и покрыто толстой коркой льда, то только твое сердце, – само собой, тетушка Айла не могла не вмешаться. Демонстративно промокнула глаза кружевным платочком. – Ты до сих пор даже дату церемонии не назначил! А бедная Райна все ждет, когда ты сделаешь ей предложение. А, главное, я жду! Мне ведь нужно точно знать, чтобы самый лучший наряд успеть себе заказать на вашу свадьбу! Ты же не хочешь, чтобы я выглядела как оборванка какая-то?
– Да причем здесь наряды, – перебил жену лорд Верден. – Дело же крайне серьезное! Эйрон, ты совершенно не думаешь о будущем рода. Брачный союз с кланом Миррей не только бы упрочил наше положение, но и дал бы тебе право претендовать на престол. Неужели ты упустишь такой шанс?!
– Ничего я упускать не собираюсь, – Эйрон аккуратно справился с печатью. – Я и без брака с Райной вправе бросить вызов принцу. Насчет свадьбы я еще не решил, и то, что вы изо дня в день мне об этом напоминаете, совсем не склоняет к положительному итогу.
Дядюшка с тетушкой принялись возмущенно переговариваться на излюбленную тему «Ах, этот несносный мальчишка; да как же мы недоглядели, что он вырос таким черствым, холодным» и так далее в том же духе. Но Эйрон толком и не прислушивался. Куда больше сейчас интересовало доставленное только что послание от самого Верховного.
Едва последние искры магической печати погасли, он открыл конверт, взгляд пробежал по строчкам вложенного листа.
– Хм… Неожиданно.
– Что там? – тетушка тут же привстала в кресле.
– Меня удостоили чести отправиться в Хардемм, – он мрачно усмехнулся.
– В Хардемм?.. – лорд Верден неверяще смотрел на племянника. – Ты хочешь сказать, тебе дозволено присутствовать на священном ритуале?.. Наш род уже три поколения был лишен такого права… Неужели боги смилостивились…
А вот тетушку Айлу интересовали вопросы куда прозаичнее:
– В Хардемм? В другой мир? – всполошилась она, даже руками всплеснула. – Эйрон, ты просто обязан привезти мне оттуда что-нибудь эдакое! Пусть сами хардеммцы – наверняка отсталые варвары, но ведь туда приедут и представители других миров!
– Дорогая, они туда едут не торговать, – возразил лорд Верден. – Это важнейшее событие для четырех миров и…
– Естественно, я все это и без тебя знаю, – недовольно перебила она. – Но одно другому не мешает. Пусть проводят священный ритуал обновления магий, разве я против? Я лишь прошу привезти мне что-нибудь в подарок.
– Извини, но насколько известно, через Врата ничего иномирного не пронести, – еще раз просмотрев приложенный список, Эйрон отложил послание на стол.
– И смысл тогда вообще радоваться, что наш род удостоили такой чести?.. – мигом насупилась тетушка, нещадно скомкав кружевной платок. – И много вас поедет? Надеюсь, хоть без девушек?
– Айла, какие девушки? – хмуро глянул на нее супруг. – Это же ритуал обновления магии! Туда отправят только магов льда!
– Но мало ли, – она невозмутимо пожала плечами. – Я всего лишь переживаю за будущий брак с Райной. Ты сам знаешь, какая у Эйрона ужасная репутация и явно не на пустом месте. Нельзя же усугублять положение, – она перевела взгляд на племянника. – Это вообще надолго?
– Около недели, не больше. Так что вернусь как раз к началу сезона Зимнестояния. Завтра надо быть в Ингарде, там уже создан портал до самых Врат, – Эйрон направился к выходу из гостиной.
– Эйрон, я только тебя очень прошу, – лорд Верден уже заранее переживал, – будь очень осторожен. Не зря Врата четырех миров открываются лишь раз в поколение, другие виды магии опасны для нас. И то, что выбор места ритуала выпал именно на Хардемм, совсем не радует. Сам понимаешь, магу льда не место в огненной пустыне… Кстати, – вдруг припомнил он, – как я слышал, в Хардемме магией владеют исключительно девушки, но таких одаренных совсем мало.
– Девушки? – тут же насторожилась тетушка. – Мне это совершенно не нравится!
– Тетя, как тебя послушать, так я вообще мимо девушек не могу спокойно мимо пройти, – Эйрон с усмешкой покачал головой.
– А что, не так? – тетушка гневно уперла руки в бока. – Люди впустую говорить не станут!
– Да, конечно, все сплетни – это исключительно непреложная истина.
Но Эйрон давно знал, что тут нет смысла что-либо доказывать. Дядя переживал за будущее рода, тетя за репутацию, и они оба пеклись о племяннике с не меньшим рвением, чем в его детстве. Как-то не учитывали, что он далеко уже не мальчик, а вполне себе самостоятельный молодой мужчина, выдающийся маг льда, прекрасно
