централизованная электрификация питала новейшие осветительные панели потолочного покрытия. Технический регламент эксплуатации зданий и сооружений, правила пожарной безопасности и множество нормативных актов сдерживали полноценное использование альтернативных источников энергии, не прошедших должную аккредитацию. Всё это очень расстраивало руководство, желавшее полновластно лидировать в технологии преобразования излучения невидимого спектра в источник энергии.
Реклама концерна уверенно «проповедовала», что переход на индивидуальные энергомодули приведёт мир к ослаблению политических конфликтов, к большему благосостоянию и спасёт от климатической катастрофы. Однако правительство страны всё ещё думало иначе.
Грегори Доусон, руководитель департамента оптимизации технологий, обозревал серо-стальное благосостояние Чикаго в панорамное окно. Благосостояние хранило деловое безмолвие. Созерцание возрождало в памяти Доусона назойливую и до крайности нелепую мысль: «Большие деньги любят тишину».
– Вы вернулись, Мистер Доусон! Нам вас не хватало, –язвительный тон громкого приветствия начальника американского сектора разработок разорвал задумчивое уединение руководителя департамента оптимизации.
– А, мистер Смит, – неохотно отозвался Доусон, – рад вас видеть. Надеюсь, моя командировка была полезной для нашего сектора.
Смит стоял у входа в зал, всем видом показывая превосходство и надменность, которые так раздражали, что хотелось подойти к нему, треснуть по башке и посмотреть, не посыплются ли из неё на пол циферки и буковки овеянных легендами отчётностей и правил, которыми он обложил весь персонал. Доусон скрепился, медленно подошёл и пожал протянутую ему для приветствия руку.
– Да, мистер Доусон, ваша поездка в Европу и согласование новой технологии этого вашего э-э-э… как его… – Смит умело расставлял паузы.
– Инженера Гагарина, вы имели в виду.
– Да, да. Всё никак не запомню эту фамилию.
– Как же её можно не помнить? – пожал плечами Доусон и усмехнулся. – Имя первого астронавта планеты…
– Я прошу вас, мистер Доусон, давайте всё-таки не будем неполиткорректными в стенах штаб-квартиры. Мы с вами в США, а где эти «гагарины», мы и так знаем. Скоро здесь будут все. Вы же понимаете, что руководите проектом особого значения! Кстати, представителя патентного бюро не забыли пригласить?
– Да, разумеется, он будет здесь.
– Где этот ваш инженер? – наседал начальник, пряча руки в карманы серых брюк, поблёскивающих серебром так же, как и помпезная надпись на стене.
– Они с помощником двадцать минут назад покинули Вест Луп, – Доусон пристально посмотрел в глаза Смиту и не моргая продолжил: – Едут. Обещали прибыть вовремя.
Смит презрительно дёрнул верхней губой.
– Удивляюсь, как это господина Шнейдера угораздило связаться с русскими. Их количество в проектах концерна приводит меня в замешательство.
– Вы
