магистр остался у бассейна, позволив гостям самим подойти к нему. В трех шагах – строго по регламенту – они остановились и, обнажив головы, приветствовали главу братства глубоким поклоном.
Время никого не щадит. Данациус непроизвольно отметил постаревший горбоносый профиль Тироса Иберийского и совершенно седую бороду Камола из Афры.
– Я рад вас видеть, друзья мои, и очень ценю, что, несмотря на опасность и тяготы пути, вы все же смогли принять мое приглашение.
Гости еще раз склонили головы, и хозяин вежливо осведомился:
– Вероятно, вы хотите отдохнуть несколько часов после тяжелой дороги? Это место абсолютно безопасно, вы можете не волноваться. – Голос Эртория был тверд, как скала.
– Неужели мы выглядим настолько постаревшими и немощными? – Тирос улыбнулся старому другу.
– Не будем злоупотреблять милостью всевышних богов. Из двенадцати нас осталось только трое – разве это не доказывает, что абсолютно безопасных мест не бывает? – с горечью в голосе Камол поддержал своего спутника.
– Наши люди остались за городом, ночуют под открытым небом, сюда мы с Тиросом не решились взять никого. Когда соблазн велик, предают даже самые близкие.
Главная боль братства отразилась и на лице магистра.
– Это хуже всего. Сомнения и измена точат нас изнутри, и это для братства пострашней любых судов Трибунала.
Какое-то мгновение они стояли молча, словно отдавая дань памяти погибшим и вспоминая свои провалы, но пауза продлилась недолго. Эрторий, первым вернувшись из прошлого, широко улыбнулся и по-дружески приобнял своих гостей.
– Раз уж мы решили обойтись без отдыха, тогда прошу вас вон туда, под навес. Там накрыт стол, где вы сможете выпить по бокалу вина с дороги.
Все трое расположились за столом в маленькой беседке в углу двора, и если хозяин позволил себе расслабиться и откинуться на спинку плетеного кресла, то гостей не покидало напряжение. Они сидели, собранные и готовые к немедленному действию.
После того как Алкмен разлил вино по бронзовым кубкам, Эрторий, пригубив первым, жестом предложил гостям последовать за ним.
– Мне самому не по себе от того груза ответственности, что я взял на себя, пригласив вас сюда, но, повторюсь, ситуация требует немедленных действий и мне нужна ваша помощь. Положение братства настолько печально, что на сегодняшний день я могу полностью доверять только вам двоим.
Великий магистр пристально посмотрел в глаза своих друзей:
– Наступил момент, который поможет нам снова вернуться в игру.
О прямолинейности Тироса, в свое время не стеснявшегося говорить неприятную правду даже царям, ходили легенды, и сейчас он показал, что с годами не изменился.
– Давай без лишних расшаркиваний. Мы все прекрасно понимаем, иначе нас бы здесь не было.
Камол огладил рукой свою седую бороду:
– Ты
