быстро оделся, радуясь, что процедуры завершились, но перед самым уходом неожиданно остановился и, набравшись смелость, с надеждой в голосе спросил, прекрасно понимая, что может услышать:
– Как ты думаешь, Аля сможет меня когда-нибудь простить?
– А сам-то ты как считаешь? – огрызнулась Варвара.
Максим молча опустил голову, целительница же не собиралась на этом останавливаться, продолжая отчитывать его, как нашкодившего мальчишку:
– Ещё бы! Наобещал девушке золотые горы, а сам в кусты! Да, будь я на её месте…
– Не дай Вселен! Ты меня и на своём достала, – прошептал парень, стараясь как можно быстрее покинуть лазарет.
– Эй, хочешь, чтобы я тебя простила, дай мне на время ту гадость, что вынул из себя, попробую кое-что проверить, – неожиданно попросила Варвара, и, заметив нерешительность в его глазах, добавила: – Да ты не переживай, верну по первому требованию.
Парень молча достал из кармана пластичную субстанцию и протянул ей.
Всю следующую неделю Максим продолжал посещать занятия, стараясь выполнять указания преподавателей, но делал это как-то равнодушно и отстранённо. Радость от мысли, что он избавился от подселенца, омрачалась разлукой с любимой и полным отсутствием контактов с друзьями. Алька демонстративно не обращала не него никакого внимания: ела в своей комнате, на занятия приходила в последний момент и садилась к Сабине и Ладе, или за последнюю парту с Владом, проходя мимо со своими новыми подругами, изображала показное веселье, обсуждая разные дела. Макс заметил, что она скучает, бросает в его сторону сердитые взгляды, а самой до смерти надоели подруги. Он готов был отдать всё, чтобы вновь увидеть девушку весёлой и беззаботной, услышать её звонкий колокольчиковый смех, заглянуть в полные счастья изумрудные глаза.
Так как первая парта, которую обычно занимал Драгомир, пустовала, Максиму ничего не оставалось, как расположиться на его месте, потому что на последнем ряду возле Али разместился Димитр. Раны почти зажили, лишь иногда напоминая тянущими болями при перемене погоды. Влад, держась рядом с сестрой, охранял её от посторонних, а в комнате предпочитал молчать, изредка в знак приветствия кивая головой. Только Иден и Радей не покинули Максима в трудную минуту, стараясь помочь и не задавая лишних вопросов.
Снаружи Чертога тоже происходили непонятные вещи: деревья вокруг академии стояли почти обнажёнными, стыдливо прикрываясь редкими листочками, зато земля под ними была усыпана пёстрым шёлком некогда торжественного наряда. Вышезор в расшитом цветами халате бегал по аллеям, стараясь предать им хоть какой-то порядок, однако, к его досаде это плохо получалось: листья тут же засыпали только что с таким трудом очищенные дорожки.
– Наш кудесник сегодня так похож на шаха из восточной сказки, что для полноты картинки ему только тюрбана не хватает, – усмехнулся Иден.
– А ещё, летающего ковра, – подтвердил Радей.
– Можем мы вам чем-то помочь? – спросил Макс,
