решено! – воскликнула Милана. – Мы с Матвеем пойдем направо, а ты, Валерий, иди налево.
– Не указывай мне, куда идти. Я пойду направо, как изначально и хотел, – уверенно заявил Валерий и быстрым шагом покинул холл.
– Ну что за придурок!
Милана с Матвеем повернули в коридор слева. Алые глазницы светильников-черепушек привели героев в просторную комнату. Куда ни посмотри, везде были куклы: на полу, на полках стеллажей, на веревках под потолком. Безжизненные глаза, казалось, следили за каждым шагом прибывших гостей. На разукрашенных фарфоровых лицах навечно застыли улыбки.
– Жутковато, – тихо заметила Милана.
– Согласен.
Матвей с детства ненавидел фарфоровых кукол и похожих на людей роботов. Он не придавал этому особого значения, считая своей причудой. Но как-то друг из универа рассказал об эффекте зловещей долины. Еще Зигмунд Фрейд предположил, что людям становится жутко не от неведомого и чужеродного, а напротив, от того, что похоже на них самих.
Пусть тонкостей психоанализа Матвей и не знал, но сейчас, глядя на десятки улыбающихся пустых человеческих копий, он почувствовал себя загнанным в ловушку. Резкий звук слева заставил игрока 7 вздрогнуть. Милана случайно свалила куклу с полки, отчего та упала на пол и разбилась. Кукольное личико разлетелось на десятки осколков фарфора.
– Черт! – выругалась девушка. – Хорошо, что разрешили все здесь рушить. А то эта малышка могла запросто стоить половину моей зарплаты. Сам знаешь, люди любят втридорога продавать такие штуки.
Милана нагнулась к разбитой кукле, чтобы получше рассмотреть.
– Постой-ка. В кукле что-то лежало! – воскликнула девушка.
Милана аккуратно раздвинула руками осколки и подняла с пола небольшой белый шарик. Она показала его Матвею, который тут же навел на него фонарик. На гладкой поверхности шарика мелким шрифтом было написано: «Ищи дальше».
– Ищи дальше? Наверняка это подсказка! Ключ в одной из кукол, – уверенно заявила Милана. – В этом, видимо, и сложность. Только в этой комнате больше сотни кукол, а ключ может быть в любой из них. Да уж, веселая будет ночка.
Милана вздохнула и швырнула на пол куклу в пышном голубом платьице. В памяти Матвея всплыла хитрая улыбка Шляпусника. Беспокойство медленно охватывало героя. Его не покидала мысль, что они упускали нечто важное.
Милана не теряла времени даром. Осколки фарфора разлетались во все стороны, а глаза девушки горели от восторга и ликования. Матвей не мешал сокоманднице выплескивать негативные эмоции. Он по себе знал, как важно порой выпустить пар.
Вдруг Милана застыла перед куклой-мужчиной немногим выше нее. Одета кукла была довольно скромно, если не сказать убого. Майка с темными пятнами неизвестного происхождения, потертые штаны, старенькие местами порванные домашние тапочки.
Милана завороженно смотрела на куклу. Матвей, заподозрив неладное, подошел к девушке.
– Эй, что с тобой?
