страшного, гулять – это полезно! Город посмотрим. Может, еще что-нибудь интересное увидим.
Ника неуверенно улыбнулась и пошла к выходу из переулка, Евгений последовал за ней. Он брел немного позади и незаметно для Ники внимательно разглядывал окружающий городок. Местные жители занимались своими делами: общались в открытых кафе, продавали и покупали разные побрякушки, играли на различных диковинных музыкальных инструментах. За все время пути герои не увидели ни одного сетевого магазина. Горожане закупались лишь на небольших торговых площадках или в лавках. Ника смотрела только на карту и лишь изредка поглядывала на дорогу впереди нее. В один момент новоявленная Санта врезалась в деревянную боковую стенку лавки.
– Ай! – вскрикнула Ника, схватившись за висок.
Из лавки выглянул Шляпусник. Он широко улыбнулся и вышел из-за прилавка. Заприметив ведущего, Евгений замедлил шаг.
– Ника! – воскликнул Шляпусник, внимательно осматривая девушку лисьим взглядом. – Какая встреча!
– Шляпусник, это вы? – смотря на прилавок, произнесла Ника. – Что вы здесь делаете?
– Замещаю дядюшку своего, приболел он малость. А что ты здесь делаешь? Хочешь конфетку? Я ими тут торгую. Возьми себе парочку.
– Спасибо, – взяв в руки сладости, сказала Ника. – Я иду с Евгением в океанариум.
– Вот как… – Шляпусник выглянул из-за спины девушки и посмотрел на ее товарища. – Евгений, и вы тут! Идите сюда, мне интересно, что у вас нового!
Евгений неразборчиво что-то промычал под нос, но подчинился.
– А разве игра уже закончилась? – спросила Ника.
Шляпусник перевел на нее взгляд и вновь улыбнулся. В его улыбке было что-то таинственное и немного пугающее. Черные глаза ведущего, казалось, заглядывали в саму душу Ники.
– Все в самом разгаре! Но не переживайте, вам тоже предстоит участвовать в игре. Мы, если обещаем нашим гостям незабываемое приключение, значит, организовываем!
– Почему же не вышло у меня с Евгением в прошлый раз? Если вы все равно для всех проводите…
– Хороший вопрос, Ника! Отвечу пословицей: «На тот свет очереди нет. Всему свое время».
Лицо Шляпусника преобразилось, сейчас он выглядел очень серьезно.
– Зачем ты рассказываешь молодой девушке о смерти? Ей еще жить, да жить, – недовольно пробурчал Евгений.
Шляпусник вновь засмеялся и стал таким же, как в первую встречу. Нике показались очень необычным такие изменения. Она почувствовала наигранность и фальшь в его образе «доброго весельчака».
– А вы не знаете, как побыстрее пройти к океанариуму? – спросила Ника ведущего.
– Разумеется, знаю! – Шляпусник повернул голову налево и показал рукой в ту же сторону. – Туда! Идите, как я показал, и попадете прямо ко входу!
Ника посмотрела в нужное направление и тяжело вздохнула. Узкая мощеная тропа вела сквозь плотные высокие заросли бамбука. Его было так много, что солнечный
