гордился ею больше, чем своей славой.
И вот пришло время выдавать Сарын-Гырыл замуж.
Но как найти жениха, достойного прекрасной царевны?
Есть на свете знатные юноши, но как узнать – кто самый знатный?
Есть на свете храбрые юноши, но как угадать – кто самый храбрый?
Есть на свете красивые юноши, но как выбрать самого красивого?
Как узнать, с кем найдет прекрасная Сарын-Гырыл свое счастье?
Думал, думал хан и вот что придумал.
Перед самым дворцом велел он вырыть колодец, а потом послал своих глашатаев во все концы царства, чтобы повсюду объявили они его ханскую волю: кто хочет получить ханскую дочь в жены, пусть доверху наполнит ханский колодец золотом и самоцветными камнями.
Одно только скрыл от всех хан: что колодец этот – волшебный и не всякий мог наполнить его золотом и драгоценностями, а только достойнейший из достойных.
И вот стали съезжаться к ханскому дворцу смелые воины, знатные юноши, прекрасные царевичи, – все, кто хоть раз слышал о чудесной красоте Сарын-Гырыл.
Множество драгоценных даров было брошено на дно колодца, но никому не выпало на долю получить руку прекрасной царевны, потому что никто даже наполовину не засыпал ханский колодец золотом.
Так и возвращались женихи ни с чем – и без невесты, и без своих богатств.
А в то самое время жил на свете другой хан.
Не счесть было его богатств. Но не богатством гордился хан – хоть и было оно поистине несметным! – а гордился он своим единственным сыном.
Да и как не гордиться им!
Был царевич красив и смел, отважен и силен. Все дала ему в дар щедрая судьба. Ни в чем не знал он неудачи.
И вот дошла до царевича слава о прекрасной Сарын-Гырыл, и захотел он попытать свое счастье.
Золота у него было без счета. Но как угадать, сколько мешков понадобится, чтобы доверху засыпать ханский колодец?
Думал, думал царевич и вот что придумал: в своем саду приказал он вырыть глубокий колодец – такой глубокий, что даже дна его не было видно, – а потом засыпал его до самого верха блестящими монетами и самоцветными камнями. И сколько мешков золота высыпал он в колодец, столько же велел грузить на слонов, чтобы везти все эти богатства хану.
«Верно, ни от кого еще не получал хан таких богатых даров», – весело думал царевич, отправляясь в путь.
Впереди него тянулся длинный караван – сто самых больших слонов медленно шли, раскачиваясь под тяжелой ношей. А позади него следовала свита – сто придворных на самых лучших конях сопровождали своего господина.
Много дней и много ночей караван был в пути. И вот наконец увидел царевич стены города, где жила прекрасная Сарын-Гырыл.
Перед ханским дворцом царевич приказал каравану остановиться, а сам подъехал прямо к колодцу и, перегнувшись с седла, заглянул вниз.
«Ну, этот колодец и не так широк и не так глубок, как мой, – подумал царевич. – Я наполню его своим золотом не то что доверху, а даже с верхом».
И
