и есть привычка, доведенная до автоматизма, то это запирать входную дверь и проверять, хорошо ли она заперта.
– Автоматизм – опасная вещь, мистер Гудвин. Иногда он подводит. Когда вы привели ее в эту комнату, вы сели?
– Да.
– Куда?
– Туда же, где сижу сейчас.
– А она?
– В кресло рядом с вашим. Фута на три ближе ко мне.
– Что же она сказала?
– Что хочет поговорить с Ниро Вулфом по важному срочному делу… Нет, это она сказала в дверях. Тут она сказала, что дело у нее в высшей степени конфиденциальное.
– Она так и сказала: дело?
– Да.
– Что еще?
– Что ее зовут Берта Аарон, что она личный секретарь мистера Ламонта Отиса, а он старший партнер юридической конторы «Отис, Эдей, Хайдекер и Джетт».
– Что еще?
Я, конечно же, с самого начала знал, что в какой-то момент придется солгать, а тут решил, что время пришло.
– Ничего.
– Совсем ничего?
– Совсем.
– Вы доверенное лицо Ниро Вулфа. Он был занят другими делами. Неужели вы думаете, я поверю, будто вы не настояли на том, чтобы узнать, что у нее за дело, прежде чем идти к нему с докладом?
Зазвонил телефон.
– Не думаю. Как хотите, – ответил я, повернулся, снял трубку и сказал: – Кабинет Ниро Вулфа, говорит Арчи Гудвин.
Голос я узнал сразу.
– Мистер Гудвин, это Рита Сорелл. Я решила…
– Не отключайтесь, пожалуйста. Одну секунду. – Я прикрыл трубку ладонью и сообщил Вулфу: – Это та самая женщина, которой вы послали открытку. Которая назвала меня красавчиком. – Он потянулся к своему аппарату и взял трубку, а я продолжил разговор. – Ладно. Так что вы решили?
– Решила, что лучше рассказать вам то, о чем вы меня сегодня спрашивали. Решила, что вы для меня слишком умны, не говоря о том, о чем вы написали в записке, ведь вы ради этого и пришли. Когда вы сказали, будто все выдумали, сочинили, чтобы вызвать мое любопытство, вы ведь не ждали, что я поверю. Вы умны. Нет смысла скрывать, раз уж вы все знаете. Да, вечером на прошлой неделе я ужинала в небольшом ресторане с одним человеком.
– В понедельник.
– Совершенно верно. А вы хотите знать, кто это был. Не так ли?
– Да, это могло бы нам помочь.
– Я и хочу помочь. Вы красавчик. Это был Грегори Джетт.
– Премного благодарен. Если вы хотите помочь…
Она положила трубку.
Глава 6
Я тоже положил трубку и крутнулся в своем кресле к Вулфу. Вулф отодвинул телефон к краю стола и произнес:
– Черт возьми, до чего же она неприятная!
– Да, сэр.
– Видимо, придется потерпеть.
– Да, сэр. Или пристрелить.
– Этого не хотелось бы. – Вулф встал. – Джентльмены, вынужден извиниться
