подсолнух, который еще недавно был на огороде самым крупным и красивым, так и остался зеленым. Лепестки опали, и ничего больше не напоминало о былой красоте растения. Шейка, которая не научилась поворачиваться по призыву солнца, была слабой и совсем тонкой. Семечки, не успевшие набрать силу, так и не почернели. Подсолнух выглядел дряхлым подростком.
Давно уже хозяйка не обращала на него внимания. Ей больше нравились соседние подсолнухи, лоснившиеся от черноты своих семечек. Теперь она восхищалась ими и собиралась забрать с собой в город.
Бывший красавец сердился, гневался, поносил соседей нехорошими словами: это, мол, они отняли у него любовь. Ведь раньше он был намного красивей солнца. Сама хозяйка так говорила. Но никто не слушал спесивца, он надоел всем жителям огорода своим нытьем и недовольством.
Вечером, когда веселые птички общались с соседними подсолнухами, к грустному и поникшему солнечному цветку, как продолжал называть себя бывший красавец (ведь подсолнух – это звучит так по-плебейски), прискакала старая жаба. Она страдала одышкой и передвигалась с трудом. Жаба увидела, как с подсолнуха сыплется несозревший цвет, и заговорила первой: «Было такое прекрасное лето. А ты почему-то не поспел. Сам расскажешь или я тебе поведаю твою историю?»
Подсолнух склонился еще ниже.
– Да, я возомнил себя хризантемой. Большой, желтой и яркой. Хозяйка сказала мне, что я сродни тому махровому желтому цветку, который почитается в Японии как королевский. А я ведь таким и был. Я не был похож на моих соседей. Они были обыкновенными. И я захотел подольше сохранить мое цветение. И перестал поворачивать голову вслед за солнцем. Мне казалось, что я даже красивее солнца, и все, даже само светило, должны следовать за мной. Потому что я редкий и прекрасный цветок. Я – хризантема! И что же? Теперь я попросту никому не нужен. Даже пролетные воробьи не обращают на меня внимания.
Жаба вздохнула.
– Я тоже когда-то вообразила себя царевной-лягушкой. Потому что для мамы такой и была. Итогом стало одиночество. Никто не желает со мной общаться, потому что я была высокомерной гордячкой. Всех обижала и над всеми надсмехалась. Сейчас вот ищу укромное местечко, где смогу переночевать, чтобы никто не видел моих ужасных бородавок. Оказывается, я далеко не красавица, если не сказать больше.
Целую ночь проговорили подсолнух и жаба. Уже ничего нельзя было исправить в их жизни, но слова взаимной поддержки, казалось, согрели и ободрили их.
Они расстались лучшими друзьями, удивляясь, как раньше могли жить друг без друга.
Подсолнух легко встретил первый снег и впервые заснул спокойно и навсегда.
И снова пришла весна. Солнышко вновь осветило и согрело большой деревенский огород. Из-под оттаявшего остова подсолнуха стал пробиваться новый росток. Отмершие корни сохранили тепло для новой жизни, возникшей из семечка, принесенного ветром.
