Николь?
– Я просто хочу, чтобы…
– Лучше помалкивай! И так уже напортачила, везде, где можно. Разорвала помолвку с Гилбертом, наплевав на семью. Что, если маги затаят на нас обиду?
– Что? – хмурится отец. – Николь! Ты разорвала помолвку?!
Я испуганно вскидываю на него взгляд. Ох, не так я хотела сообщить ему новость.
Король секунду сверлит меня взглядом, а затем поднимается из-за стола, стул со скрипом отодвигается в сторону.
– Это правда? – резко спрашивает он. – Ты рассталась с Гилбертом?
– Да, но…
Король внезапно ударяет кулаком по столешнице, у меня от испуга клацают зубы. Слуги торопливо отходят подальше.
– С чего вдруг?! Ты совсем головой не думаешь?!
– Мне пришлось!
Я буквально кожей чувствую гнев отца, хочется втянуть голову в плечи.
– Я считал тебя благоразумной, Николь! – цедит он. – Ты меня разочаровала. Я не одобряю ваш разрыв!
– Папа…
– Ещё не поздно всё исправить! Ты сейчас же пойдёшь к магу и добьёшься его прощения!
– Нет! Я не могу, – у меня слёзы выступают на глазах. Я сжимаю край стола. Старшие сёстры смотрят со снисходительной усмешкой. Они понятия не имеют, что я же ради них стараюсь!
– Пойдёшь и извинишься! – натурально рычит отец, багровея от гнева. – Скажешь, что дурь в голову ударила.
– Прошу, папа! Мне нужно поговорить с тобой наедине! Всё объяснить!
– Сначала сделаешь, как я сказал! Ты не дворовая девка. Ты принцесса! У тебя есть обязанности! Люди, которые от тебя зависят!
Я и сама вскакиваю с места.
– Именно поэтому разреши мне принять участие в отборе!
– Так всё из-за отбора? Это тебе не детские игры!
– Мне туда нужно! Это важно для всех нас! Когда я объясню, ты поймёшь…
– Исключено! У тебя нет магии, а это главное, на что смотрят высокородные женихи. Получишь в мужа мелкого барона, кому это надо?
– Но папа!
– Разговор закончен!
Я задыхаюсь. От бессилия пережимает лёгкие. Как достучаться до отца? Как объяснить?! Сёстры ни капельки не помогают, сверлят ехидными взглядами.
Никогда раньше я не шла против воли отца. Никогда ему не перечила! Но теперь наши жизни на кону.
– Папа… – опускаю голову, меня натурально трясёт.
“Никчёмная Николь“, – шепчутся мысли.
– Я видела будущее, – выдавливаю с натугой.
– Будущее? – издевательски вскидывает чёрные брови Катрин.
– Да, – у меня вдруг тяжелеет голова, я опираюсь руками о столешницу.
– И что ты там увидела? Я стала королевой? – подливает яда Лисия.
– Николь, прекрати нести чушь, – рычит Король.
Воздух в столовой становится вязким, недоверие давит на плечи.
