Я против!
Она тут же вручила ему третий листок.
– Ну что? Опомнился? – поинтересовалась Анни.
Ворча себе под нос, Эрни полез в карман. И вытащил оттуда десятифунтовую банкноту.
– Сам отдай это Стену и пожелай ему хорошо провести время, – велела Анни и погрозила пальцем: мол, не вздумай спорить. – Стен! – позвала она. – Иди сюда, сынок. Дядя Эрни хочет тебе что-то сказать.
Стен вылез из шкафа.
– У тебя сегодня выходной, – объявила Анни. – Я верно говорю, любимый?
– Да! – проворчал Эрни.
– И дядя Эрни для тебя кое-что припас. Верно, любимый?
– Угу, – подтвердил Эрни и протянул племяннику десять фунтов. – С днём рождения, сынок. Пройди… проведи… повремени… – Он почесал в затылке. Что же за слова такие он должен произнести?
– Хорошо проведи время! – подсказала Анни.
– Вот именно, – сказал Эрни. – Хорошо проведи время, парень.
– А где мне его провести? – спросил Стен.
Анни распахнула входную дверь.
– Там, – воскликнула она. – Ты слишком долго сидел взаперти, сынок. А сейчас перед тобой весь мир! Там-то и надо хорошо провести время!
Анни и Стен смотрели и не верили своим глазам. В городе раскинулась ярмарка! Прямо на том месте, где раньше была верфь Симпсона. Медленно, поблёскивая на солнце, крутилось колесо обозрения. Острая башня аттракциона «Винтовая лестница» почти прошивала небо. Глухо потрескивали, сталкиваясь толстыми резиновыми бамперами, машинки, завывала музыка, грохотали вагонетки на американских горках. В воздухе разливался запах машинного масла, сахарной ваты и хот-догов.
– Ярмарка! – хором выдохнули Анни и Стен. – Ничего себе!
Стен схватил свои десять фунтов, поцеловал тётю, улыбнулся дяде и был таков – нырнул в солнце, в выходной, в свободу.
Анни взяла хозяйственную сумку.
– Правило 1в, – сказала она, выходя за порог. – Тётям положено свободное время, чтобы купить деньрожденный торт!
Эрни смотрел им вслед.
– Мир спятил, – сказал он себе, захлопнул дверь и снова принялся за работу.
Глава четвертая
Переулки и улочки уступами спускались к реке: мимо «Таверны корабелов», мимо приюта Армии спасения, мимо магазинчика Комитета помощи голодающим, где топтались бедняки со всех концов городка. Мальчик шёл быстро, и наконец – вот она, ярмарка, сразу за пустырём. Стен припустил бегом и влетел на ярмарку. Карусели уже вертелись, но в этот ранний час людей тут почти не было. Лишь горстка не дошедших до школы прогульщиков бродила меж шатров, несколько женщин катили допотопные коляски с младенцами, шаркали угрюмые старики, ну и сами балаганщики стояли возле шатров, посверкивая золотыми зубами, потряхивая копнами волос, поблёскивая серебряными гвоздями-булавками, проткнутыми сквозь щёку, побрякивая мелочью в набрюшных сумках.
