мне было дано право выбора, да только фасон у всех платьев оказался одинаковым, отличались лишь цвета ткани.
– А что именно подразумевает этот ритуал, напомните, пожалуйста? – я со все большим подозрением разглядывала свое отражение в зеркале.
Завивающая мне волосы металлическими щипцами служанка пояснила:
– Магическое посвящение в наш мир, чтобы вы стали неотъемлемой его частью. Это вступительный ритуал. А после и сама церемония, как я вам уже говорила, чтобы вы могли представить себя с лучшей стороны, и тем самым господин Хемиль определит, для чего вы годитесь.
– Но, надеюсь, ничего неприличного?
– Что вы! Как вам такое в голову пришло?!
Ну не знаю. Как-то не думается о чем-то приличном, когда тебя наряжают в полупрозрачное одеяние с полностью открытой спиной и отсутствием нижнего белья как такового. Это еще ладно, что я угодила сюда сегодня, а не через пару дней, когда записалась в парикмахерскую, чтобы отстричь волосы. Теперь хоть они немного прикрывали мою «полураздетость».
Но, как выяснилось, все девушки были одеты одинаково. Нас дружной толпой провели через сад в отдельно стоящий храм, с колоннами вместо стен. Вот только свет отчего-то не проникал внутрь, запускали туда по одной. Но когда в очередной раз двери открывались, я успела засечь, что там происходит.
Ничего особо криминального. Среди темноты в одном единственном круге света иномирянка садилась на каменный постамент и одна из местных жриц, или как тут назывались служительницы в цветных хламидах, вырисовывала тонкой кисточкой прямо на спине очередной девушки некий узор. Или, может, руны. Издалека разглядеть не получалось.
Как назло, мой пока безымянный огненный помощник все еще не вернулся, так что оставалось лишь надеяться, что этот странный ритуал не несет в себе никакой подоплеки.
Наконец, настал и мой черед. Я заходила в храм последней, до этого все другие девушки, как я поняла, покидали это место через другие двери. Но пока царящая вокруг темнота не позволяла оглядеться.
Я подошла к кругу света. Жрица указала мне на постамент, с готовностью окуная тонкую кисточку в парящую мраморную чашу с угольно-черной краской. Ладно, сохраняем спокойствие и надеемся, что это не станет татуировкой на веки вечные… Нет, ну и где этот синий болтун, когда он нужен?!
Пришлось смиренно сидеть на постаменте, убрав волосы вперед и придерживая их, чтобы не мешались. Узор, как я поняла, шел вдоль линии позвоночника, лишь чуть отступая в стороны. Прикосновение кисточки к обнаженной коже чуть щекотило, я пару раз даже поежилась, хотела обернуться, но жрица тут же одернула:
– Не шевелитесь, а то вязь рун собьете.
Как назло, выводила она их очень медленно. Да еще и вдруг замешкалась. А продолжив, наносила узор куда увереннее, уже не щекотно, а чуть с нажимом.
Я все-таки не выдержала. Пусть мне и необходимо не привлекать к себе лишний раз внимание, но должна же я понимать, что именно происходит!
– Извините, – как можно вежливее
