еще по одной.
Он разлил по стаканам оставшуюся водку, выпил одним глотком. Лампадка под образами чадила, чадила, пока не погасла.
– Дурная примета, – выдохнул старший егерь, опуская голову на руки. – К худу, к беде…
В Санкт-Петербург Астра и Матвей поехали на машине.
Новенький «Фольксваген Пассат» резво катил по влажному от утренней росы шоссе. Сочные, яркие краски мая радовали глаз. Все цвело, благоухало, сияло, дышало свежестью. На обочинах стояли лужи от ночного дождя.
– Куда, по-твоему, делся Влад Неверов? – спросила Астра, когда они остановились перекусить в маленьком придорожном кафе.
– М-м-м… – глубокомысленно хмыкнул Карелин, изучая меню. – Да куда угодно! Мог сбежать, прихватив с собой крупную сумму из сейфа компании. Мог накрутить с финансами, запутать счета и скрыться, опасаясь расплаты. Мог обмануть соучастников, и те объявили на него охоту. Мог стать жертвой криминальных разборок: случайно угодить «под раздачу». Мог в аварию попасть, в конце концов…
– Я не уверена, что Куприянова была со мной абсолютно искренна.
– Зачем же взялась помогать ей?
– Понимаешь, ее проблема чем-то напомнила мне мои собственные переживания. У меня тоже был жених, который работал ведущим менеджером у моего отца, ухаживал за мной, клялся в любви до гроба. А потом выяснилось, что он крутит роман с моей лучшей подругой! У меня под носом!
– При чем тут твоя история? Нельзя личное смешивать с профессиональным, – назидательно произнес Матвей. – Впрочем, ты же сыщик-любитель. Значит, можешь играть без правил.
– Вот именно. Знаешь, этот Неверов похож на секретного агента. Никого близко не подпускает, ни с кем не откровенничает, не имеет никакого хобби. Кстати, у него отец эмигрировал в США. Может, сына завербовали и он действует заодно с папашей? Экономический шпионаж, например. «Куприянов и партнеры» вполне может представлять интерес для иностранных разведок.
Карелин молча поднял брови и невозмутимо осведомился:
– Тебе что заказывать? Суп харчо или борщ?
– Харчо с бараниной?
Он подозвал официантку и уточнил, какое мясо положили в суп.
– Телятину, – вяло буркнула девушка. – Нести?
Они сделали заказ, и Астра, постукивая от нетерпения носком туфли по полу, вернулась к волнующей теме:
– Ты не веришь в версию с разведкой?
– Не смеши! Джеймс Бонд московского разлива – это слишком.
Его скептическая реплика не смутила Астру. Она достала из сумочки фото и протянула Матвею.
– Посмотри, как он выглядит. Мне Леда дала. Хорош? Чем не Бонд?
– Ну… ничего парень, – снисходительно кивнул Карелин. – Спортивного телосложения, лицо как с рекламы геля для бритья. Похож на альфонса, жиголо или… брачного афериста.
– А по-моему, красивый молодой человек. Почему сразу жиголо,
