и неумолимо вытянул из тела монстра эссенцию его могучего тела и впитал в себя.
– Вот это да! – маг сделал два нетвердых шага от кучки пыли, в которую обратилась массивная туша. – Я уже забыл, как это хорошо!
Ателана едва заметно вздрогнула, когда увидела, что кожа на округлом лице колдуна почернела. Сам маг болезненно поежился и вытянулся, став ощутимо выше и шире. На его пальцах выросли крючковатые когти, какие были и у павшего горного чудовища. Масус несколько раз моргнул, и зрачки в его глазах сделались вертикальными, а затем вновь округлились. Когти втянулись в пальцы, и всё вроде бы закончилось.
Колдун выдохнул, улыбнулся и глянул на призрачную воительницу.
– Я не мог упустить шанс. С каждым разом все труднее отыскать подходящее существо.
Ателана подлетела поближе, рассматривая изменившегося мага. В её глазах стояло удивление и непонимание.
– Что… ты поглотил всё это тело? – женщина бросила взгляд на место, где до этого лежал мертвый монстр.
Колдун самодовольно улыбнулся.
– В самом деле я поглотил не само тело, а его эссенцию, сущность, если угодно. Этот монстр физически находился на уровне выше моего, поэтому я обязан был поглотить это его тело, чтобы улучшить своё. Теперь я стал немного сильнее, чем раньше.
– Ты почернел и у тебя выросли когти… – Ателана все еще говорила с удивлением, и маг понял, что подобной магии женщина еще не видела ни разу.
– Моя кожа почернела и стала заметно грубее, что не так уж плохо, – колдун потрогал свою щеку. – К когтям я тоже привыкну, но, что важнее всего, моя живучесть возросла. Теперь прикончить меня будет не так просто.
Ателана еще раз глянула на пустое место, оставшееся от поверженного зверя и задумчиво промолчала. Колдун осторожно коснулся её разума и уловил, что призрачная воительница вспоминает, сколько ударов пришлось нанести горной твари, чтобы успокоить. Со стороны могло показаться, что монстр умер легко, однако такая видимость создавалась благодаря правильному выбору воздействия. Чудовище было трудно свалить физическим уроном, но оно имело слабость с психическим воздействия, чем и воспользовался маг. Воспользовался благодаря совету Ателаны, что стоило учесть, но Масус об это помнил.
– Что будет, если ты поглотишь еще одного монстра? – с живым интересом спросила Ателана.
– Такого же? – уточнил маг. – Скорее всего, уже ничего не будет. Если я поглощу еще несколько таких тварей, то смогу перенять их физические способности. Например, у меня вырастут крылья или возрастет физическая сила. Но чтобы по-настоящему эволюционировать, мне нужно найти создание еще более могущественное. Здесь такие есть?
Ателана на миг растерялась, уловив в маленьких глазках колдуна нездоровый блеск, но быстро взяла себя в руки и сказала:
– Эти монстры считаются самыми сильными и опасными на Истоке.
Колдун разочарованно скорчил губы, затем отбросил разочарование
