– абсолютно ничего не понимая поддакивал мальчик.
– Эхо нельзя ни потрогать, ни увидеть. Вот ты знаешь, как выглядит эхо?
– Нет.
– И я нет… Странное у тебя имя.
– Угу… – ребенок было задумался, но его мысли быстро переключились. – Дедушка, а я буду таким же большим как ты? Или маленьким, как папа и дядя?
– Смотря кем ты хочешь стать, когда вырастешь!
– Кем? А кем я могу быть?
– Кем угодно. Хочешь – расти пшеницу. Хочешь – будь строителем. Но, знаешь, Эхо, ты ведь можешь стать Императором!
– Не хочу! – без задней мысли ответил мальчишка.
– Это еще почему?
– У тебя всегда такое хмурое лицо. Тебе грустно, дедушка? Тебе не нравится быть Императором?
– Тут дело не в том, что тебе нравиться, а что – нет. Есть такая вещь, как долг…
– Пап, хватит, – вышел на балкон Восход. – Он же еще маленький.
– Я не маленький!
– Да, Эхо, ты уже не маленький, но некоторые вещи ты поймешь позже. Когда повзрослеешь, – Юноша наклонился к ребенку и положил руку на тонкие волосы.
– Да не маленький я! – крикнул Эхо и ударил ладонью по груди своего дяди.
Брошь соскользнула с пиджака и упала на блестящую плитку. Стекло ударилось и разлетелось на тысячу мелких осколков. Под ногами осталась лежать одна лишь булавка.
– Я… – Эхо пытался сдержать слезы, но получалось у него с трудом. – Я случайно!
Восход подхватил малыша и посадил его себе на плечо, подняв его еще выше того, что позволял балкон. Выше. Еще выше. Почти что до самых звезд. – Не переживай Эхо. Ты главное не плачь. Потом сделаешь мне другую брошь.
– Я не плачу!
– А что тогда капает мне на темечко?
Эхо мокрыми глазами смотрел куда-то в даль. Ребенку было обидно, что он одним движением разрушил старания своего отца. Тогда, в этот момент, Эхо впервые ощутил себя виновным в чем-то. Весь оставшийся вечер он вел себя так тихо, как только мог, отводя глаза и от родителей, и от дяди с дедушкой. Эхо ел и пил, послушно, послушно собрался, когда Император попросил всех разойтись и послушно зашел в лифт, словно забыл про свой страх.
Грязь чавкала под ногами, но Эхо не просился на руки отца. Ему было стыдно. Морок же наоборот, всю дорогу подбадривал ребенка, понимая, что для него это было очень обидно. Как никак это был их общий подарок.
– Эхо, – подхватил малыша Морок. – Это ведь не последняя брошь! Ты подрастешь – научу тебя.
– Угу…
– Знаешь, – Морок поднес Эхо поближе и шепотом продолжил ему на ухо. – Я ведь так к твоей матери и подошел. Я сделал ей брошь, и она растаяла. Это самый надежный способ заполучить девушку!
– Мне не надо. У меня есть мама!
– О чем вы там говорите? – обернулась к мужчинам Лазурь. – Про меня что ли?
– Нет.
– Нет!
– Смотрите
