повисла напряженная тишина.
– Анна Михайловна… – Шепот вышел сдавленным.
Щуплая старушка оторвалась от бумажек. Ее тонкая шея в складках обвисшей кожи вытянулась, как флагшток.
– А Нина где? Самохина Нина.
Анна Михайловна пожевала сухонькие губы, поправила очки, даже воротничок, и тот дернула, чтобы острые углы легли ровно.
– То и дело в дамскую комнату бегает, – наконец ответила она и посмотрела осуждающе, будто Тим в этом виноват. – Плачет.
Тишина стала совсем уж неподъемной. Идти через всю редакцию, искать Самохину и добивать ее вызовом к начальству не хотелось.
– Передайте, пожалуйста, что ее вызывает Зуев, – попросил Тим, старательно игнорируя внезапную враждебность. – Он на балконе.
– Передам, – пожала плечиками Анна Михайловна и тут же вернулась к работе.
– Мне бы еще номер, – вспомнил Тим, – Михаила Тетерина.
Старушка вспыхнула, даже слеповатые глаза блеснули угрозой. Высохшие пальцы опустились к визитнице и запорхали там, выудили нужную бумажку. Технического прогресса в мире Анны Михайловны так и не случилось.
– Спасибо. – Тим наклонился поближе и вбил записанный прилежным почерком постаревшей отличницы номер в телефон. – Вы не знаете, что с Самохиной случилось? Зуев злой как черт…
– Вы уж сами разбирайтесь, – процедила Анна Михайловна и еще раз дернула себя за уголки рубашки. – Я в ваши дела не лезу. Мне они ни к чему. У меня своих дел по-гор-ло.
Сумасшедший дом. Какой же это сумасшедший дом. Все кругом психи. И Тетерин этот. Не было печали. И на тебе. Тим выскочил из офиса и забарабанил по кнопке лифта. Тот шумно дернулся в глубине шахты и пополз. Ползти он мог долго. Хватит времени на один короткий деловой звонок. Неприятное делай сразу, неча кота за хвост тянуть, говорила бабушка. Тим привык ее слушаться.
Терпения хватило на два гудка. К третьему Тим решил перезвонить позже, но на том конце щелкнуло:
– Да?
– Михаил?
Связь сбивалась, добавляла металлический треск.
– Да.
– Это ваш редактор, меня только что назначил Зуев, Константин Дмитриевич. Вы же в курсе?
– Да.
Надо же, какой разговорчивый.
– Когда и где вам будет удобно встретиться?
Лифт уже преодолел половину пути, а Тетерин все молчал.
– Михаил, вы тут?
– Да. – И снова трескучая тишина.
– Нам нужно встретиться. Лучше завтра. Вы свободны?
– Да.
– Отлично, где вам удобнее?
Ответь он «да», Тим бы захохотал и бросил трубку. Но лифт замер на седьмом, а Тетерин прокашлялся и заговорил.
– «Проспект Мира», давайте там. У выхода с кольца. В два.
Лифт со скрежетом остановился и распахнул двери.
– Договорились. –
